按照命令东久迩宫制订了第2军作战方案：以第10师团、第3师团击溃当面六安、叶集、黎集一带的中**队，沿六信公路经固始、潢川、罗山攻占信阳，切断平汉铁路，尔后沿平汉路及其以西的应山、安陆、云梦、汉川向汉口西南长江北岸迂回，配合第6、第13、第16师团攻占武汉；第13、第16师团从六安、叶集攻占商城、新县地区，尔后转南经沙窝、小界岭及其两侧地区横越大别山，从黄土岗、麻城、宋埠进出至黄陂地区，协同第11军的第6师团攻占汉口。

此时，日军第2军集结于合肥的部队，仅有第10和第13两个师团，第3和第16师团尚未到达。按照“华中派遣军”规定日期，于8月27日开始行动。

8月27日，日军“华中派遣军”第2军从合肥大举西犯，妄图先消灭大别山北麓中**队，然后以其主力经商城、信阳，突破大别山，会师武汉。

防守大别山北麓部队，是第五战区孙连仲第3兵团。该兵团所属部队有：

第2集团军孙连仲部（辖第30师、第31师）；第42军冯安祁部（辖第27师、独立第44旅）；第5集团军于学忠部（辖第51军第113师、第114师）；第27军团张自忠部（辖第38师、第180师、骑兵第2旅、骑兵第13旅）；第19军团冯治安部（辖第77军第37师、第132师）；第26集团军徐源泉部（辖第10军第41师、第48师）；第45军陈鼎勋部（辖第124师、第125师）；第71军宋希濂部（辖第87师、第88师、第36师、第61师）。共17个师、一个独立步兵旅、两个骑兵旅。

8月28日，日军第13师团攻陷广安；29日攻陷霍山；30日攻陷独山镇及杨柳店。

孙连仲赶到商城，重新调整部署，于9月1日下达命令：第77军占领黑石渡至齐头山之侧面阵地；第51军占领自齐头山（不含）至开顺街之侧面阵地；第71军以一师占领富金山、下板桥之线，其余集结于武庙集、殷家集以北地区，并与第59军联络，但守备固始的一师，待第59军到达后归还建制；第59军速派一师进守固始，分一部进占南大桥，其余集结于潢川附近；第2集团军以一部进驻商城，其余在小界岭、府城间集结，为兵团预备队。