8月18日，空军第2大队，奉命追踪轰炸向杭州湾移动的日本军舰。这时防空监视哨报告，日军航空母舰上起飞的飞机，正向南京和杭州袭击。担任护航的战斗机要保卫南京，不能随行保驾护航。大队长问：“小沈，怎么办？”沈崇海坚定地说：“没有战斗机护航，照样执行命令！”说完，沈崇海跨进机舱，一推操纵杆，飞机咆哮着冲向蓝天。

第9中队长沈崇海率领机群，从广德机场飞临杭州湾战地。机群排开战斗队形冲向敌舰，炸得敌人血肉横飞，惊慌失措。这时正在旗舰上的司令官长谷川清，急令其他军舰向“出云”号靠拢，组成火网向中国机群射击。杭州湾上空火光闪闪，炮声隆隆。

突然沈崇海的座机被炮弹击中，战机剧烈地颤抖，即将坠落。他耳边突然响起出发前的誓言：“与敌同归于尽！”沈崇海下决心同机殉国。他望了望后座驾驶员陈锡纯，示意他跳伞；陈锡纯摇了摇头，沈崇海明白陈锡纯不想弃机跳伞。沈崇海一拉操纵杆，座机用尽最后力量爬上水平高度。沈崇海驾着浓烟滚滚满载炸弹的战机，向敌舰“出云”号猛冲过去。

“轰！”一声惊天动地的巨响，烈火和浓烟顿时升上天空，笼罩了“出云”号。沈崇海连同战机消失了。这位空中英雄壮烈殉国了，时年27岁。

江水滔滔，发出痛心的呜咽。忽然电闪雷鸣，大雨倾盆。万里长空，似乎在为中华民族的优秀健儿，举行“天祭”。日军旗舰“出云”号被炸伤，三日后，又在江面上出现。