就算没有遇见南大西洋热带风暴,绕过好望角进入大西洋的时候,也是常年刮着十一级大风,再往北一点,进入南半球咆哮西风带,那里海况恶劣。
大西洋底,不知道沉没了多少船只,西方原始资本积累,不仅是西方殖民者建立在殖民地土著人的累累白骨之上,还有长眠在大西洋海底的西方殖民者累累白骨。
正因为当年从东方到西方的航行如此危险,贪生怕死的陈新元才选择了走埃及,地中海去欧洲,那不仅是最近的航线,而且是最安全的航线。也是因为奥斯曼帝国衰弱,否则这条路他也走不成。
即便如此,赵清荣还是担心唯一的孙子,不敢让他跟随陈新元一起去欧洲。
次日,天刚刚亮,向导煮了燕麦粥,五个人用过早餐之后,就再次骑上骆驼,踏上前往开罗的旅程。
沿途过去,有不少英国人的哨所,毕竟走埃及,是英国通往印度的捷径。若是绕道好望角从英国本土送一封信件去印度,需要至少半年时间,而走埃及的话,只需要三个月左右。更何况目前英国在修建电报线路,埃及也是必经之地。
即将接近开罗城的时候,可以看到不少身穿蓝色军服,下穿白色军裤,或是头上缠着白头巾,或是戴着法式军帽的埃及士兵。
通过杰登的介绍,陈新元才知道,埃及线列士兵使用的武器是清一色的查尔维尔m1777式滑膛步枪,轻步兵使用的是共和12年式线膛枪,这些法国造的步枪性能比英国目前的褐贝斯步枪还要好。
此外,埃及jūn_duì还有少量俄式的列日式步枪,那种俄国步枪在土耳其jūn_duì中大量使用。这时候的埃及事实上已经不属于奥斯曼帝国管辖了,他们宁可使用法国步枪,也不愿意用俄国人的步枪。
“埃及jūn_duì的武器都比清国武器好!甚至比我的武器都好。”陈新元感叹了一声。
詹姆士看了向导一眼,压低了声音道:“埃及jūn_duì虽然武器不错,但受到《英埃协定》的限制,只允许拥有一点八万人的jūn_duì。之前阿里野心太大了,吞并了利比亚等国,结果被我们击败了。”
陈新元心中暗暗腹诽:这简直和后来的伊拉克入侵科威特,美国出面,所谓的主张正义一样,最后把伊拉克都灭了,英国人在这个时代,就和那个时代的美国人一样横。
“知道为什么丘吉尔急于卖掉那批褐贝斯步枪了吧?我们准备大批量换装洛弗尔式滑膛枪和洛弗尔式线膛枪,那是一八四二型号的新枪。”杰登说道。
詹姆士道:“那批枪如果卖不掉的话,也只能等着淘汰了。四年前,伦敦伍尔维奇皇家兵工厂一场大火,至少有二十八万支放在仓库里的褐贝斯步枪被烧毁,那还是经过恩菲尔德兵工厂改装过的褐贝斯步枪。”
“不过褐贝斯步枪拿到东方,已经算是很先进的武器了。”杰登笑着道。
进入开罗城内,陈新元等人先找到英国领事馆。
英国领事馆是一座法国式建筑物,之前的英国领事馆被拿破仑烧毁了,法国人在开罗修建了不少法式建筑物。英国海军在亚历山大港歼灭法国舰队之后,法军在没有补给的情况下,在埃及苦苦坚持了三年,最终被英军击败。英国人打败了法军之后,拿破仑时期留下的豪华法式建筑,全部被英国人没收。
四人到了英国驻开罗领事馆门口,陈新元等人递上自己的名片。
“原来是鑫源堂创办人陈先生,这两位也是我们大英帝国的战士,我帮你们去通知索尔特爵士吧。”门口的卫兵看过名片,放陈新元等人进去。
鑫源堂的名声已经传到埃及,听说陈新元到来,驻开罗总领事索尔特走出别墅大门,迎了上来:“是鑫源堂的陈先生啊,早就听说你们要来欧洲了,快进来吧。”
在大厅内坐下后,先聊了几句家常,之后陈新元说起开凿苏伊士运河的事情。
“苏伊士运河?法国人提过这个问题,这确实是一条便捷通道。但是法国人经过勘测,发现红海的水位高出地中海许多,需要修建船闸,耗资极其巨大,而且水位落差,会给施工带来不可估测的危险。我们认为,与其修筑运河,不如修建亚历山大港通往苏伊士的铁路划算。我们大英帝国是埃及最大的贸易国,埃及出口的商品大部分出口到英国,进口的商品大部分也来自英国,有了这条铁路,我们可以更加便捷的通往印度。”索尔特说出了英国政府希望修建一条铁路,而不是运河。
“我觉得,铁路的运输量远不如航运,两者的运输量根本不能相比。英国政府希望投资一条铁路,而不是运河,目光过于短浅。从长期来看,随着蒸汽机的发展,以后可能会有五六千吨级,万吨级,甚至数万吨级的巨轮出现,而铁路的运输量能到多少?最多只能到几千吨级,两者运输量根本不能相比。”陈新元耐心的向索尔特解释道。