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张家在杭州是数一数二的大茶商,种植售卖龙井茶,于狮峰山、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞五处土壤肥沃之地都有茶庄,亦是龙泓泉边的寿圣院最大的香客。
许老太爷和张氏大婚后开始和张家联手,自此扩大了许家的生意,而这正是张氏趾高气扬地在许家存在的理由。
虽然张家的生意也因这次联手翻了几倍,但在张氏心中,张家生意好转是她兄长经营有道,而许家生意扩大则全是沾了张家的光。
两日后,天气晴朗,微风徐徐,许家的人清晨去扫墓,下午开始准备一年一度的斗茶。
清明节的斗茶对茶商而言极其重要,新茶刚出,若能在斗茶时夺得头魁,不止新的一年里茶叶销售会很好,更有可能会被选成贡品。
二十几年来,苏州几个茶商轮流主办清明的斗茶,今年轮到许家。
斗茶在许家最大的一间茶铺举行,未时各大茶商将在正厅斗茶,后院则留给各个茶商家的娘子们。
茶铺后院有两排杏树,雪白的杏花压满了枝头,形成一个散发幽香的天然屏风。
杏树后摆满了茶案,茶案上茶具整齐码放。
插花与茶道向来是相辅相成,前来斗茶的女子进来看到开得这么好的花,都上前折了两支,插在花瓶中立在自己的茶案上。
许二娘却兴致缺缺,不情不愿地结果许三娘递来的花枝,又随手递给婢女。
前日外祖父寿辰,母亲将想把她配给丁墨表哥的事情告诉祖父,外祖父不做任何思考便拒绝了,理由也没说一个,反倒将母亲一通大骂,母亲回家后哭了整整一夜。
她自幼就喜欢丁墨,两年前他中了解元,名声大起,她心中的爱慕更是强烈。在她的央求下,母亲下定决心要将自己配给丁墨。母亲知外祖父不会轻易答应这门亲事,于是一直拖着她的婚事,任谁上门提亲都拒了。母亲告诉她,她若迟迟未嫁,外祖父定会心疼,在恰当的时候将想与丁墨结亲的事说出来,外祖父一定会答应。
她待字闺中,只为嫁给丁墨表哥。
可是,前日外祖父竟然毫不留情地拒绝了母亲的提议,对她亦没有半分的心疼。
许二娘将自己在丁老太爷心中的位置与丁墨相提并论,显然没看清自己的身份。
许倩看到许二娘满面愁容,心中闪过强烈的快意,却面带担忧地过去,轻轻握住许二娘的手:“二娘,怎么了?”昨日她害的自己差点在丁墨面前失了态,今日一定要加倍奉还。
许二娘全然不知许倩的心思,扭头看过去,瞧见许倩眼中深深的担忧,心道果然还是四娘关系自己,顿时忘记了丁氏的嘱咐。将许倩拉到一个耳房,心中忧虑全部倒了出来。
许倩听罢心情极其愉悦,若不是许二娘在这她定能大笑出来。她知道丁氏母女打的什么算盘,却没想到丁老太爷拒绝的这般直接,真是快哉快哉。
心中幸灾乐祸,嘴上却劝许二娘:“你喜欢的人是丁郎君,找你外祖父做什么?多与他相处,让他看到你的优点,自然会慢慢喜欢上你,更何况你们之间还有多年的表兄妹情谊在。”说着话捣了捣许二娘的胳膊。
她一个未出阁的女子,没有理由去接触丁墨。可与丁墨是表兄妹的许二娘却有,通过许二娘她才能多和丁墨相处,更何况在与许二娘的对比之下,自己的优点会更突出。
前厅斗茶开始,后院也开始了斗茶。
前厅斗茶选的品茶者都是在饮茶方面有极深资历的人,后院娘子的斗茶是半娱半赛,品茶者的挑选也不是那么严格。