哪怕是谈论着举世的大敌，初代目火影尚可以保持温文的仪态和开朗的声调，“只要齐心协力，那么跟从前许多次一样，我们也可以度过这次难关。”

既然他这么说了，众人也都这样相信。他们各自散去了，忙着手头的事。这种忙碌也是安稳的、踏实的、有方向的，只需要追随着火影大人的脚步就可以了，火影大人会开拓出道路的。

然而当离开了那些依赖他的人，独自在火影的办公室里坐下时，柱间用手掌托住额头，闭上眼睛，几乎无法再思考什么。

他被一种难以名状的疲惫攥住了。

自少年时代以来，他再怎么用尽全力也无法做到的唯一的事，就是留住他的斑。

第19章

在斑制造他的白绝jūn_duì，而柱间忙于集结忍者联军的过程里，世间大体还是平静了一段时日。

有个夜晚，公务结束后，柱间独自去了宇智波的故宅。他本打算寻找一些斑留下的卷轴或信件，看能不能获得更多关于白绝、十尾等的情报。在庭院里，遇见意外的访客。

那是只暮老的鹰。

它栖在木质的廊道边缘，双翼耷在身侧，稀稀拉拉的羽毛被夜风拂动。它很枯瘦，头颅低垂，钝了的喙无意识地微张着。

注意到柱间的时候，它也只是转动已经混浊的眼珠，昏沉地看了他一眼。

柱间缓步走近它，“斑喂养过你吗？”他低声问。

鹰当然不会回答。

柱间看出它快要死了。它是一只野鹰，本该从不近人，不知为何会在生命的终点来到这座人类的居所里。他手边没什么吃食，就取一碗水来，滴几滴血在其中，轻轻放在它面前。

鹰很久不动，到底是慢慢俯下身，啜饮了两口。

它也曾经有过青春欢畅的时候，翱翔天际，俯瞰大地，乘着气流盘旋。而今它停在地面上，力地咽下人类出于怜悯施舍的一碗水。柱间坐在一边静观。万物都是同样，再怎么壮丽的生命，早晚都要走到尽头。

曾经有一次他与斑聊起死亡。当时他们都还年轻，又因为太习惯了，在谈天中随意提及，其实是有一点轻率的态度。

“为了守护我们的村子，死在战场上也算无憾了。”柱间说。那时候村子刚刚建成不久，他满心都是热切的念头。

“我不想在战场上死掉。”而斑说，“我想死在暖和的床铺上。”

他顿了顿，又说，“老死会比较好。”

这不符合人们对宇智波斑一贯的印象，也不符合他作为一个战士所有坚决冷酷的表现。就连柱间听到时，也微微吃了一惊。

后来数年过去，他才渐渐觉得，没什么好奇怪的。

那只是一个凡人最通常的愿望罢了。

鹰饮干了水。

兴许是一碗血水带给它一些稀薄的力气，它挪动翼骨，拍了拍翅膀，有干枯的绒毛飘开。

接着它陡然振翅，羽下掀动澎湃的气流，拔地而起直冲天穹，双翼伸展，它往广袤的夜空亡命飞去，朝着黑云，朝着月亮，转瞬去到极遥远的所在。

随后它耗尽了全力，自高空砰然坠落。

天幕上留下一道流星般的剪影，鹰会在不知何处的地面上，摔得粉身碎骨。

柱间一个人坐了很久。

斑想要死在温暖床铺上