柱间将桃枝带到林中，寻了块丰沃向阳的土地，将它种下去。

稍以木遁培育，它渐渐长出根，虽然还纤细，但足以立稳在大地上。

柱间去溪流里打了水，细细地浇给它。九喇嘛的大脑袋从山林中钻出来，抖抖绒毛上的露水，歪着头研究了一下他在做的事，没兴趣，就问，“你不去找斑吗？”

“他会回来的。”柱间忙活着，很轻快地回答。

“你怎么知道？”

“他说了再见啊。”他盯着桃枝，看它枝叶盎然，有了生机的样子，微笑起来，“他要是打算不再回来，就会说追上来也没有用；要是还会回来呢，就会说再会。”

九喇嘛一脸不信。

柱间摸了摸它垂下的耳朵尖，笑道，“他很诚实的。”

时候已经是中宵了，月亮圆圆地挂在树梢，不太明朗，影子都很秀气。柱间度过了相当忙乱的一天，这时方得一些悠闲，就在九喇嘛身上找了个舒服的地方靠着，一人一狐一起看月亮。

“也不知道他现在到了哪里。”

斑在月光之下，翻过一座高高的山岗。那一端是风之国边境。

一路行来，植被渐少，土壤贫瘠，风里已有沙漠焦躁的味道。

他走了过去。

岩石筑成的边防堡垒下边，出现了一个人影来迎接他。年纪尚轻，举止很稳重，脸上涂着奇异的油，兜一领宽大的斗篷。他是初代目风影烈斗的嫡传弟子之一，曾随之出席过不久前的五国会谈，而现在，更是被委以重任。

“很高兴见到您，斑大人。”他声音里带着笑意，“今天早上见面时，我就说过我们很快会再见面，果然。”

斑径直问，“九尾的事是你们做的？”

那名砂忍顿了一下，坦承道，“是。”

这是相当有勇气的行为。年轻人说出那个字，已感觉到自己的呼吸都沉重了一些。

斑的声气倒很平静，“你们有写轮眼？”

“我们从某些途径得到了一颗，其中封存了一些您的瞳力。”年轻人慎重地说，“准确来说，我们正因为恰巧得到了这颗写轮眼，才开启了这个计划。”

他从斗篷中取出一枚盒子，打开给斑看，盒中躺着一颗猩红的眼球，瞳孔已经闭上。“比之于您本身的眼，自然是云泥之别。不过操纵九尾片刻，就已耗尽了瞳力。”

斑扫了一眼，随口应道，“嗯，我以前备用的。”

宇智波一族有回写轮眼的习惯。如果条件所限，死在战场上的族人的尸体无法完整带回安葬，那么同伴会取下他的眼睛。这种血脉和力量的鉴证是不能流落到敌人手中的。失去了主人的眼睛会存放在专门的地方，在必要的时候，它们亦是武器。

当年缉捕尾兽之时，斑取用了数枚家族贮存的写轮眼，以转写封印的方式，将自己的瞳力注入它们之中。因尾兽散落世界各地，他无法每时每刻事必躬亲，总有些看守或押运之责要交给他人，这些眼睛就是让忍者们控制尾兽的工具。那时候时局还很乱，争端危机之中，难有流落出去的。

也就是考虑到这一点，斑注入的瞳力并不多，基本上是一次性用品。

斑没有追究砂隐村到底是怎样得到了这颗眼睛，转而道，“砂隐村有人懂得千手的封印术？”

“我们的力量的确无法触动柱间阁下的封印术。”砂忍微笑，有一点意味深长，“然而木叶内部，不想您留下来的千手族人，也是有的。”

斑挑了挑唇角，“合谋。”

砂忍谦虚道，“各取所需罢了。”

斑的目光稍稍在他身上一定，忽道，“你认定我不会杀你吗？”

倒也不是威胁或动怒的口气，寻常提问罢了。

砂忍的年轻人眸光跃动，经过深思，才道，“说实话，晨间在木叶外的森林中，我冒昧打