顺子不明所以，只得望着他又问一遍：“掌柜的当真是要出远门去？”

谭栀急得恨不得手脚并用，转过身便戳了顺子眉心一道，面上有几分恨铁不成意思，“惹不起我还躲不起嘛？臭石头不在我也闷得慌，正好出去走走，权当散散心去，往后他再来，你便说我出了远门，这不正好堵住他的嘴。”

顺子这才有几分明了，转身便要入大堂吩咐阿毛，却忽地被谭栀拉住，凑至他耳边道：“记着，先把人打发走喽，再让阿毛去叫马车，让车夫在咱酒楼后门候着，记着啊，悄悄的。”

顺子忙点头，急急往大堂去了，妖不畏寒，谭栀要拾的衣物亦没几件，包袱拾好后，便去院中桂花树底将顺子制的小缸桂花蜜挖出，洗净缸上泥土，用另一个包袱兜着。

顺子做事细心麻利，没多久便回后院回了话，道是人已给打发走了，马车夫随后便到，言罢瞧见小厢房屋门旁的两缸桂花蜜，又道：“掌柜的可要捎上一缸桂花蜜？”

谭栀顺着他目光瞧，朝他扬了扬包袱兜着的小缸桂花蜜，“我带着你制的小缸桂花蜜便可，两缸大的带着太过麻烦。”，顺子见他笑意模样，又想起刚入大堂柜台取来的银钱，从怀中掏出便要交到谭栀手里，谭栀却不肯要，面上笑意愈浓，眉梢弯弯像只狡黠狐狸，凑到顺子耳边道：“刚才挖桂花蜜时，匣子里藏着的银钱我给取出了，你手中的便留着给小二与厨子发月银罢。”

至此顺子悬着的一颗心才放下许多，马车夫却是已到酒楼后门，马鞭落在马儿身上，马儿嘶咛声顿起，顺子给他提着包袱，给他将包袱放好，见着人全全然然的上了马车，车行渐远，才回了院。

马车行了没多久，便到了城门，现下是冬日，小窗中所见景色皆是枯黄萧瑟之样，谭栀的心却是渐渐活络起来，臭石头不在身边，他着实觉得无趣，此次其实也算不得远行，他在河海清宴做小二时，与祁殊一同去的那处临湖村落，倒叫他难以忘怀，此番出门便是去那儿，只需化作上回姑娘模样，以祁殊夫人的身份，便能在村落那处四方小院住下，住上一月时间，待到桃花开的三月方回罢。

渡湖时仍是那方小舟，仍是那位船夫，船钱亦只二十文，湖面的荷叶已全然枯萎，只余湖面漂浮的菱角有几分绿意，远远的还能瞧见几艘渔船在湖面慢慢地行着，待到那临湖小城，已是下午时候，谭栀记着城中客栈的水菜鲜鱼汤，便也不急着往临湖村落去，一入客栈便朝小二道：“来一道水菜鲜鱼汤。”

话音刚落小二便笑：“客官，眼下冬日哪儿还有水菜，得等春天时候才有，店中只有鲫鱼汤，客官可要尝尝？”

谭栀心心念念的便是这汤中水菜，一听无水菜，转念一想亦是，来时湖面便只剩菱角，面上顿时有几分黯黯，望着堂前一众食牌，悻悻道：“那便来两盅桂花酿带走罢。”，打两盅酒还是极快的，不过一会儿，小二便拎着两盅桂花酿出来了。

没食到水菜鲜鱼汤，谭栀心中自是有几分憾意，提着两盅温着的桂花酿往临湖村落去，途径路过一卖鱼老人，心想今晚自己亦不能甚么都不食，便买了条青鳞鲤鱼，草绳穿着，一并提在手中。

左手拎着鲤鱼，右手拎着桂花酿，谭栀没雇马车，慢腾腾地往城郊临湖村落走去，上回来时里正家在何处，谭栀已是记不太清，便问了此处晚归农人里正家宅方向，往里正家中去，此时已是傍晚，白蒙蒙天色开始泛起黑来，谭栀要住入四方小院，总得跟此处里正说一声，拿小院钥匙。

问前还特意化了一副姑娘家模样，隐去手中桂花酿与鲤鱼，敲响里正家院门，里正先是一愣，随即认出，面上挂起笑