谭栀亦有许久未来，走得小心翼翼般，靴子擦过院内细泥，发出细微的声响，手指堪堪贴到屋门铜锁，便被“哞”的一声吓着，顿时不敢动了，脸几近贴着门扇，在黑暗中小声地唤：“顺子。”

话音刚落，院门处便传来顺子的笑声，“那是家里头的老黄牛，你把它吓着，叫了一声。”

谭栀屏着的一口气儿这才吁出，抹了把额头吓出的冷汗，速速打开屋门闪身进去，隔着门扇朝顺子道：“顺子，你也快回屋罢。”

第二日腊月三十儿，谭栀被院中说话声，从模糊悠远的睡梦里拉回，打开屋门才瞧见顺子娘正在井旁宰鸡，深色木盆冒出滚滚热气，散在冰凉的空气中，热气一散便瞧见盆中的花色老母鸡，顺子娘正拿着木铲搅动，好让鸡身子的每一处皆能被热水烫到，待会儿一用劲，鸡毛便拔下来了。

当年谭栀出银钱给顺子爹娘救治，此后一家人便都记着谭栀的恩情，今日不愿他干活，便也未去唤醒他，见他醒来，顺子娘赶忙唤道：“顺子，去打些热水来给木归洗漱。”

谭栀本想自己去，奈何还不知顺子家中厨房在何处，只得搬了张木凳坐在井旁，瞧顺子娘摆弄盆中的花色老母鸡，母鸡已烫好，顺子娘手脚利落地拔毛，笑着道：“待会儿宰好喽，取些鸡上水给你做粥去！”

谭栀乖乖点头，用顺子取来的热水洁面净口后，便同顺子一同洗菜畦里挖来的嫩菜秧子，眼下天冷，顺子娘扯了两张厚褥子盖着地儿，才发了这两茬嫩菜秧子，还有一茬韭黄，这挖回的嫩菜秧子洗净，待会儿便下入鸡汤里。

从前谭栀皆与徐宴一道过新年，便也是做一桌团圆菜，饮上几壶桂花酿便了了，今年在顺子家中过，倒多了两件事儿，一件是祭祖，正房厅里有一张供桌，摆上煮熟的鸡鸭鱼肉，倒上茶与酒，茶酒亦是有规矩的，三茶五酒，拇指半按着茶酒瓶口，一气呵成倒满，由顺子来倒，倒上茶酒后，手中需执三支香，将香举止与眉齐，拜三拜后插于香炉中，之后静静待香烛燃尽，方可将供桌上的鸡鸭鱼肉撤下，谓之祖宗先食，子孙后食，这般祭祖意欲亦十分简单，无非保佑新一年平安顺遂，子孙多福。

另一件事儿则是食年夜饭前燃爆竹，谭栀与徐宴皆不大敢去燃爆竹，以致年年皆是简单吃个年夜饭，饮上三五壶温酒微醉，便醺醺然睡去。顺子家中的年夜饭是摆在北边正房厅里的，满满当当做了一桌，最中间的是鸡汤，下了嫩菜秧子，微白的汤与微绿的菜秧子交映于汤中，勾得人食欲大动，鸡鸭是炒制的，添了些冬菇与冬笋同焖，满屋皆是菇类与肉的香气，大鲤鱼做了糖醋口儿的，颜色红彤彤的喜人得很，猪肉则过滚水汆熟，切片后和韭黄炒在一处，是道下酒菜，一口菜下肚，能饮下二两酒，素菜则是清伴切细萝卜丝儿，撒点盐粒，浇点自家芝麻地里成芝麻榨出的油，香味儿扑扑的往人鼻子里钻，院门及正房、东西厢房屋檐角，皆挂上了喜庆的红灯笼，晕出的朦胧红光叫每人面上皆是红扑扑的，总归是哪哪都是喜意，人人面上都是笑脸。

谭栀还没把桌上菜肴瞧完，顺子便把爆竹燃了，连成串的红爆竹就挂在栀子树上头，在黑夜里响出火红的颜色，噼里啪啦的震着人的耳朵，这一家响便就近的户户人家皆响起爆竹声儿来，噼里啪啦没个尽头似的，谭栀捂着耳朵瞧院中转瞬即逝的火红光芒，顺子则点燃爆竹跑进厅里，带着一阵微凉的风，贴着谭栀身边坐下，二人相识，面上皆是吃吃笑意