桂花酒楼后院桂花亦开了,是株丹桂,橙红中又藏淡淡明黄的花瓣挂于指头,在澄澄日光下折出明黄的颜色,定定瞧上一会儿,便会觉得眼前的橙红与黄晕染成片,在眼中朦胧地散开来。
冬日的阳光落于人身,先是有些微凉的寒意,随即才是日光的暖意。顺子寻了个明媚的清晨,桂花树叶上的白霜恰被日头融化成水珠滴入泥土,花瓣张开它小而香的花苞,叫上阿毛、阿贵两名小二,一人一张木椅,各拿一小竹篮,小心地摘下树上花瓣,然后趁着早时辰挑选洗净,热水烫过后铺于竹匾晾晒,一切都需要清晨的日头,不烈不热。
这是谭栀临行前的吩咐,待桂花花期,便将后院桂花树上桂花采下,酿一小坛桂花蜜,埋于后院桂花树下,他将近除夕时便会回来,到时便要考考顺子的手艺,瞧瞧他跟着自己这几年,有没有习得制桂花蜜的手艺,顺子知他是笑谈,若他做得不好亦不会责怪他,但他总归是记着谭栀对他爹娘的恩,就这一小坛桂花蜜,亦会给他做好,因谭栀喜食。
霜降后便是初冬,便也意味着没俩月便是年关,租的得尽快将租金齐,欠债的得尽快将债还上,不然便心不落,过不了一个好年。许是因此缘故,进来出城入城来往的多是买卖商人,人流一多,最高兴便是食肆酒楼、客栈与那城中销金地儿。人在外除却吃喝住行便是玩乐,藏翠阁的那些个姑奶奶们这些天儿哪个不是卯足了劲儿,扮得娇娇俏俏,温柔一笑眼里便藏了旖旎勾人情,入楼的恩客不乏南下的富商,若真叫人动了心,同老鸨赎了身,从此便也离了是非地儿,再也不用内心苦痛,亦要作一副笑脸迎人。
进藏翠阁的姑娘,有多少个儿是情愿的,谭栀于藏翠阁认识个绾绾姑娘,从前便时常瞒着徐宴偷偷溜去,二十两银子便能包下绾绾一日,只是他却是去听绾绾能道出的才子佳人故事,绾绾姑娘家中父亲是做唱戏班子营生的,得罪了人散了班子,父亲又病重才不得不入了藏翠阁,说起戏台子上那些才子佳人故事,自是信口拈来,哄得谭栀眼睛都不转。
他一个酒楼掌柜,天天寻人,却又只听听故事,久而久之绾绾不是不曾逗过他,只是他就一土豹子死活不开窍呀,绾绾拉住他的手,他便也只会笑着说:“绾姐姐,下回我过来,给些带些水仙花叶子染指甲成不成?姐姐手指白白细细的,染上颜色定是好看极了。”。他这样一说,绾绾便只能吃吃笑,指捎儿戳他白净眉心道:“说罢,要听哪个故事?”
渐渐的,谭栀便也不只认得绾绾一人,藏翠阁的大半姑娘皆识得他,只因他嘴巴甜甜,姐姐长姐姐短地唤,带的水仙花叶子若是其他姑娘瞧见欢喜了,下回便也给人带,绾绾知晓后不恼,反倒一乐,笑他道:“你这滑头。”,掌柜的尚且如此,小二的自是不必说,顺子见着藏翠阁姑奶奶们亦是嘴巴顺得很,一口一句“姑奶奶”,姑奶奶们若遣小二来桂花酒楼买酒菜,分量便也是多些的,姐姐们吃得少归吃得少,面子可不能丢咯。
初冬城中热热闹闹,桂花酒楼的生意亦好,厨子近日撤下两道时令菜蔬食牌,鸡汤滑鲜蔬亦撤下,换上牛腩炖萝卜,主打的肉菜除八珍鸭与红烧肉,新增一道黄豆烧猪蹄膀,黄豆是夏秋交接时与城郊的几户农家下的,个个圆滚饱满,晒得干透淡黄,购下后便放入后院库房中,包得严严实实,一点儿也没被多雨秋季的潮气侵蚀,打开布袋仍能闻到豆子淡淡的特殊香气,与烧毛洗净剁大块的猪蹄膀同炖,顿时加入些许冰糖与酱油,炖出黄豆软烂入味,如绵软豆沙,猪蹄膀则褪去原本的微黄色,色如浸油后的枣红,食之微甜咸口,入口即化,若以手拿食,定是食得满手黏腻,颇受食客与藏翠阁姑的奶奶们喜欢。
食客入楼常点一道牛腩炖萝卜,再点一道黄豆烧蹄膀,酱牛肉则是无论冬夏,皆是桌上常备,由小二们切成片码在盘中,再要一壶温好辣喉烈酒,便是随你消磨冬日时日,寻处酒楼位子,倚着冰凉木椅,饮至天色暗下,饮得酒醉胡言,贴着脊背的木椅变得温暖,亦无人能干涉,只因是一人的冬日,一人酒楼的冬日,待到火红灯笼朦朦胧胧晕出红光,识不得脸的酒楼小二来唤你,再将衣襟拢紧,再要最后一壶暖酒,握着酒壶跌跌撞撞,一路饮着回家去。
谭栀将酒楼交予顺子照看,食客一多,生意一好,顺子便忙得脚不沾地,在柜台前记账对账,可却累坏了阿毛、阿贵二人,一人在底下大堂跑堂,一人在二楼忙活,顺子得空时才能帮