从簸箕中挑出三两根长条胖的，其余的则带着泥土放入地窖，冬日拿来炖大骨头吃，而这三两根被挑出的，定是长得最好的，绿缨子亦比其他萝卜密长些，洗净表面的泥土，露出白净的萝卜身子来，还带着嫩黄的须子，在砧板上被切成滚刀块。

新鲜的霜降萝卜拿来炖猪筒骨头最好不过，猪筒骨是让肉铺伙计留的，都是最好的部位，带着些连筋的肉，锅中的水还未热时便倒入，加些大葱姜段，焯水撇去脏污浮沫捞起，而后填入砂锅中，加入适量热水，大火熬至水开，转小火细细熬出筒骨中的猪骨髓，期间自是要断断续续捞出汤面浮沫，这汤色才能由清转白，从转小火熬伊始，便下入滚刀块霜降萝卜，直到熬得萝卜软烂，汤色微白，方才将砂锅从火上拿起。

萝卜清润能去燥，所以要“冬吃萝卜”，又最属霜降后的冬萝卜最好，炖汤则又是最常见的一种食法，这般与猪筒骨熬汤，萝卜浸入丝丝肉香，滋味口感得以升之，筒骨中的华又融入汤中，初冬寒夜饮上两碗，自是一夜好眠无梦，对上了年岁老人尤为裨益，于是拔了后院那茬萝卜，祁殊首要便是为自己年迈的娘炖上一锅萝卜猪骨汤，驱寒去燥，去老人家日后入冬的燥咳。

除却萝卜猪骨汤，祁殊还做了道药膳鸭子，亦是清补的材料炖焖，老人多食亦无碍，又摘了颗被霜打坏外边叶子的白菜，撕成小段与猪肉炖之；掐了些红菜薹清炒，颜色紫灵灵，在初冬的一片萧寂中，添了抹亮色。

这般过了几日，若不是家中的娘让他去酒楼瞧瞧，祁殊还不大愿意出门，出门前还让家仆挑了些地窖萝卜，打算让谭栀亦尝尝，亦没去打搅，只把装着萝卜的萝卜放于桂花酒楼后院屋门前，便径直入了河海清宴，脑中想着谭栀食萝卜时被辣着模样，勾起唇角。

谭栀贪食又心急，定会被辣得面颊微红，指不定还要恼着偷说他的坏话，祁殊想到他那番怪狡黠模样，面上便有止不住的笑意。他没让家仆陪同，一人儿来的，穿着黑色薄袄子，寒凉的风顺着袖口、前襟钻入胸膛，他亦不觉得冷，从前他北上做药材生意时，比这冷的地儿都待过，手和脚皆是皲裂的伤痕，不都熬过来。

霜降过后，河海清宴酒楼堂门前挂起薄布帘，祁殊掀帘走入，周遭的冷风瞬间湮灭，时辰还早，福子还以为是食客，瞧见是自家掌柜的，面上顿时有了笑意，将湿布往桌上一搭，上前接下祁殊脱下的外袄，道：“掌柜的，您来啦！”

祁殊瞧着桌上锃亮的桌椅板凳，面上亦笑：“怎么就你一人在大堂，厨子可来了？”，说着瞧了瞧敞开的膳房门。

“时辰还早哩掌柜的，厨子师傅哪能来这般早，桂子前些日子不是感了风寒，这几日又重了些，委我同您说一声，这几日怕是来不了，其他仨小子都在二楼呢。”，福子笑着道，听到头顶传来的成串脚步声，低声笑起来：“掌柜的您抬头瞧瞧。”

祁殊应声抬头，果然见仨小二挤着的红扑扑小脸，笑着温声道：“近几日天凉，都多穿些厚衣裳，被冻着听见没。”，仨人齐刷刷点头，吃吃一片笑声，“快，都忙活去罢，我对对这几日的账。”

这几日祁殊皆未来酒楼，入酒楼第一件事便是对账，方走到柜台，靴子便碰着了东西，以为是小二乱放东西，低头一瞧竟是两个大缸子，祁殊认得，那是装桂花蜜的缸子，心微微一沉，沉声问道：“这缸子是怎么来的？”

福子闻声停下手中活计，跑至柜台前瞧，一瞧见两个大肚乌溜溜缸子便笑：“对街掌柜的还回来的，不知该搁哪儿，便先塞柜台下边放着。”

相较于福子面上的笑意，祁殊可算是上是闷着一张脸，连面上笑意的皮亦维持不住，似有些黯黯般，垂眸开口道：“他何时起便不来饮羊肉汤？”

福子支着下颌想了想，才应祁殊的话：“亦就前几日的事儿罢，饮完羊肉汤没多久