楼掌柜，却是个从家中偷跑而出的贪玩公子罢了，慢悠悠地穿过人声嘈杂的大堂，亦无人去拦，入了酒楼后院。

后院桂花树旁所砌的是青砖，因徐宴喜净缘故，总是干净如雨后涤洗，谭栀径直躺上去，雕竹骨扇拢在手中，戳着桂花树枝叶，慢条斯理道：“臭石头，臭石头”，他知徐宴不在此处不会相应，但唤着便欢喜，总归是心中觉得无人管束，欢喜极了。

他这般躺着，乌发便落至地面的泥上，谭栀亦不在意，总归是捏个诀儿便能消去沾上的尘土，倒是扭头一瞧，便瞧见院中东南角桃树，不知是否是因有灵识之缘，长得似乎比普通桃树快些，虽不似春日里那般日日可见新抽枝条，这枝叶倒是日渐繁茂，颜色亦每日愈深。

瞧见桃树谭栀总要去抚抚，一个翻身落地，走几步便到桃树旁，谭栀伸出指尖戳碰桃树枝叶，忍不住唇角勾起，别人不知，他可是知晓，每回他抚桃树枝叶时，它都会有细微的回应，枝叶温柔地贴着他的指腹，叫人心中柔软，面上欢喜，是要再过数十年，便会初化人形，叫他与徐宴身边多个伴儿。

他抚着桃树枝叶，身后却传来脚步声，此处乃是酒楼后院，会有些相熟食客从此处而入，谭栀倒也不意外，白净修长指节还停留在桃树枝叶上，笑着转过身来，只是瞧见来人面容时，面上笑意却陡然敛去，抚着桃树的指尖都微微发起烫来，欲出口的话在肚中徒转一圈，方才与面上重新盈上的笑意一同说出口：“祁掌柜的，您来啦，快往里边请。”

祁殊打量着面前的谭栀，瞧他模样便知心中猜测不假，本就面无表情便会显得生气的面容，在瞧见谭栀面上的笑意，彻底沉了下来，将谭栀伸出的手握入掌心，整个人亦逼近，沉声道：“祁掌柜的？”，他说得一字一句，随着呼出的热气缓缓入耳。

谭栀被逼迫在东南角院墙，往后便是他的心头桃树，往前便是沉着面逼人的祁殊，一时只恨心头桃树未曾化形而不能帮他，一副笑意模样便也作不下去，皱着眉头便恼：“怎的？祁掌柜的不愿听这般唤？那便唤祁殊，你可能将我松开了？”

二人离得极近，祁殊都能直直瞧见他藏着恼意的漆黑双眸，当真是一丝心虚之意也未有，天不怕地不怕般，祁殊瞧着便笑，压低声音道：“我从前做药材生意时，有一位苏州友人，是花酒楼的掌柜，偶尔会入你这般性子的小公子，一恼便闹，你猜猜，我这位苏州友人是如何对付？”

谭栀听他说起苏州，便满脑子都是与徐宴泛舟采荷，哪里晓得花酒楼的掌柜如何对付他这般性子的小公子，眼中的恼意便更浓，对上祁殊逼近的脸，别过脸道：“我如何得知？何况我亦无意得知，这与我何干？”

祁殊面上笑意愈浓，眉眼弯起，便凑近道：“那便是下些药力，亲一顿便老实了。”，他特意说得轻了些，怕将人给吓着了。

谭栀只觉祁殊这人在耳边笑着说了番话，耳侧如同被草儿抚了一道，有些痒痒的，便被祁殊话中的字眼给引去心神，从前他刚化形时，对世间万物都欢喜新奇得很，有一回被诓着买了几幅春宫画卷，兴高采烈拿去给徐宴瞧，接过后徐宴便难得地同他生了气，春宫画卷亦被烧去，他还受了惩，三日都不得外出，被徐宴困于扇中，亲人大抵便是，嘴儿贴着嘴儿，面贴着面罢，谭栀懵懵然般想着，自然亦想起那三日被困于扇中，心神一动，张牙舞爪的猫儿被迫露出软白肚皮儿，呼吸间的功夫，祁殊面前的人便没了，桃树下多了一坛红纸封桂花酿，与一柄雕竹骨扇。