第1章桂花酒楼

西南边陲小城，天幕稍暗，青石板小街，两道的商斋都挂起火红灯笼，其中又属“河海清宴”，灯笼最为火红，与之相对的桂花酒楼，则相形见绌，较之河海清宴的热闹嘈杂，桂花酒楼冷清许多。

桂花酒楼，楼如其名，俗气得很，掌柜不是名叫桂花的姑娘家。

酒楼食物味道可算是鸡肋，“食之无味，弃之可惜。”，奈何这小城亦就这一家颇有牌面的酒楼，员外的老来子庆生，周家的公子娶亲，都来这热闹热闹，一来二去，亦算养活了桂花酒楼。

二楼，竹帘后，谭栀掀开竹帘一角，面色忿忿地喊：“顺子，顺子！”

“哎哎，掌柜唤小的有何事？”，顺子小跑上楼，兴高采烈地应声，不小心瞥到眼掀开的竹帘，顿时丧着一张脸。

“给我把膳房的胡瓜条给我拿来，我要拿来打牙祭。”，谭栀瞧了一眼面前的茶水，面色更加忿忿。

“食客若要食酸酿胡瓜可如何是好？”，顺子左右为难，龇牙咧嘴说道。

“谁欲食？就那几名食客，拿来给我嚼嚼，还怪脆甜怪欢喜。”，谭栀拔高了声调，剑眉顿时挑了起来，眼眸翕张。

“这”，顺子绞着手指，看着谭栀，脚步不挪。

谭栀动了气，拍了桌面一声，扭头不看顺子，看着河海清宴络绎不绝的食客，更是憋闷，轻哼了一声，道：“还不快去？我还问你的罪呢？你请的厨子，分明是个不会做菜的草包。”

顺子一听竖起了肩膀，挪着步子慢吞吞地下楼，谭栀脸上这才有笑意，扭过头露出白净的犬齿，方才那股愁苦之气顿消，脸上满是少年得到欢喜之物的欣喜，急忙忙吩咐：“还有冬瓜条和梅子干，这茶水太苦了，我还要加些桂花蜜。”

“嗯。”，顺子闷闷应声，他就知道掌柜不会只要胡瓜条，要不是他拦着，膳房的吃食还未端上桌，就进了掌柜的肚子。端胡瓜条上楼前，顺子不被小街对面的声音所引，望着那隽秀的“河海清宴”四个字，再转念到“桂花酒楼”的牌匾，心下也算释然。

顺子给他端了一碟冬瓜条，一碟梅子干，还有一小碗黄澄澄甜丝丝的桂花蜜，又给添了一壶新沏茶水，谭栀望着那碗桂花蜜，眼眸都愉悦地眯起，起身端过木盘，嬉笑道了句：“还是顺子你怜我。”

顺子恼他这幅没个正形的掌柜模样，“蹬蹬”地下了楼。

谭栀仍是一副嬉笑模样，拿起装桂花蜜的白瓷碗时，面色才严正稍许，黄澄透亮的桂花蜜顺着白瓷碗沿，缓缓淌落，恰落入茶口中，在水中化开，谭栀拿银匙搅了搅，急不可耐地倒入白瓷茶杯中，啜饮一口，果然不似方才那般苦涩难入口，眉峰也舒展开来，唇角显现一枚小涡。

望着河海清宴的食客，都没方才那般燥烦，他的桂花酒楼不过名字俗气了些，倒也不见得真比河海清宴差，谭栀拿着浅绿的胡瓜条，伸进盛桂花蜜的白瓷碗，沾了些许，正要送入口中，乌黑瞳仁一转，瞥了一眼楼下，又伸进瓷碗里狠狠剜了一道，飞快送进了嘴里，甜滋滋的蜜糖在唇腔化开，谭栀不禁叹慨，桂花蜜是这世间最好吃的东西。

天色全黑时，谭栀将桌上所有的吃食都吃了个干净，捧着酸胀的肚子，慢腾腾下楼，来到酒楼后院的挂花树下，为了喜庆，不高的挂花树挂了两盏红灯笼，谭栀眯着眼睛踢了踢树周堆砌的青石砖，揶揄道：“臭石头，你在不在里边？”