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刘备虽答应了荀贞,愿意跟着他去赵国,却不能马上就去,他离家月余了,得先回家老母。”他与荀贞约定,年底前必去赵国。
朝廷的圣旨有两个意思,一个是封赏功臣,一个是令皇甫嵩解散部队,除了留下万余步骑镇压冀州地方外,其余的兵马悉归本郡,原为郡兵的仍为郡兵,原为义从的遣散回家。
荀贞的部众是义从,不是郡兵,本在遣散之列,不过好在荀贞被拜为赵国中尉,这却是个武职,有统兵之权,倒是可以由此做些文章。
事实上,也不需要做文章,冀州新定,百姓不安,黄巾虽败,余党尚存,各地并多有大量的盗贼趁机而起,为了稳定地方上的秩序,郡国本就不可无精兵防备,加上冀州黄巾余部的大部分都是退入了赵国、常山一带的太行山中,这一带就更需要精兵强将坐镇防御,所以在请得了新任冀州牧皇甫嵩的同意后,荀贞保留了两千余步骑,剩下的那千许人想归家的,给其路费,无家可归或不想回家、愿意投入荀贞门下做宾客、徒附的则统编为一队,由荀成、陈褒带着回去颍阴,反正此前荀成奉荀贞之命在颍阴买了大量的土地,足够安置这些人了。
早前就有数百人愿为荀贞的宾客、徒附,加上这批人,荀贞家中如今也是宾客、徒附千余了。这个数字起来很大,然在汉末地方豪族中却只是处在中游水平。汉末地方上真正的大豪强,门下动辄奴客数千家。不过话说回来,荀氏从来就不是豪强,而是传统的儒家士族,虽不算穷,可族中也没有大富的,荀贞骤然暴富,未免会引人侧目,为消除不良影响,荀贞效仿继承了荀淑家中资产每有增益,便分给贫苦的族人的好传统,把荀成买来的土地、前后依附他的奴客分了一半给族中。汉人重乡土、重宗族,他轻财好施的举动给他带来了很好的名声。
圣旨宣读已毕,皇甫嵩、荀贞、傅燮以外,各部将校如宗员、邹靖、北军诸校尉等亦各得封赏,或被召入朝中,或被委任州郡,一时间,大多的将校、功臣都有了去处,各自依照圣旨,或遣散部卒,或赴职上任。刘备亦在此时带关张及众义从归家而去。
下曲阳城外的数万汉兵步骑,没过多久就星散大半,只剩下了不到一万五千步骑。
这一万五千余步骑,两千余是荀贞的,余下的是皇甫嵩的。
冀州的州治在高邑。高邑原名县,光武皇帝在此地登基,登基后把这里改名高邑,属常山国。常山国在赵国的北边,两国接壤,高邑在常山国的南边,离赵国很近,几十里地而已。
因此,皇甫嵩和荀贞得以同行。不过两人同行的路程很短,皇甫嵩统大兵在外多时,今又被拜为左车骑将军、冀州牧,封槐里侯、食八千户,位尊权重,莅任前必须先去一趟洛阳,故而,从下曲阳南下行百十里,至杨氏县,皇甫嵩便与荀贞分道扬镳了。
当晚,皇甫嵩召荀贞入帐,由三四个帐下文吏作陪,畅谈饮宴。
宴席上,说及往日战事,皇甫嵩叹道:“半年征战,数州涂炭,张角虽死,余党犹存。贞之,朝廷拜为你为赵国中尉,一来是为酬赏你的功劳,二来亦是希望你能镇守赵国。黄巾余党多遁入赵国、常山等地山中,赵国五城皆在郡东,郡西数百里山川横纵,林木茂盛,是个极适合寇贼藏身的地方,你责任重大啊!此去就任,万不可自恃战功,轻视大意,需得再接再厉,一鼓作气,要把藏匿在赵国境内的黄巾余党以及寇贼尽数扫灭,以保境安民。”
荀贞应诺。
“赵国五城,除邯郸外,其余四城先后皆曾失陷於贼手,如今张角败亡,余党鼠窜,占据这几座城的贼子虽也逃走了,可城内的百姓想必深受苦害,你到任后,除了讨贼保境,也要注意约束部卒,大军过处,必有灾年,百姓已苦,不可再扰乱他们。”
“诺。”
“赵国郡兵多没在黄巾乱中,存者无几,你到郡后,如果部下步骑不够用,可与赵相商量,酌情增招义勇。我之州治离邯郸不远,快马朝发夕至,你要是有何需要,可遣人报与我知。”
“诺。”
皇甫嵩敦敦关切,对荀贞如待子侄。荀贞深为感动。
末了,皇甫嵩笑说道:“这里距赵国不远了,明天你就不必送我了,……,赵相刘衡是济南名士,曾经出任过张掖属国都尉,虽然没有听说他在任上立下有什么功绩,可既然他曾经出任武职,料来也该是个知兵的,我闻其人性忠信,你上任后倒是不必担忧他会掣肘。”