又有急事回乡，便把我也一起带走。我估摸着，你阿爹这些年许是以为我一直都不在人世了呢。”

赵慎总觉得有哪里不太对，看一眼项渊，项渊笑笑，不经意般问道：“这么多年舅舅怎么就不想着送个信回来？若岳母晓得舅舅大难不死，不知要怎么高兴。”

难怪觉得不对，这都多少年过去了，便是舅舅一开始不便传信，之后总该要记得捎信回来，可他却丁点未从阿爹嘴里听说。阿爹只字不提许桓，怕是心里头一直都以为许桓早已丧命，未心伤，索性便不再提起。他刚刚见许桓和阿爹面貌相似，心底已存了几分亲近，又晓得他真个是自己舅舅，越发欣喜这世上竟还有他的亲人在，竟一直未想通其中关键。笨！这脑子，还说做生意顶好顶明呢，真是打脸。

许桓摸摸鼻子，神色现出几分尴尬，支支吾吾道：“不是我不想送信，实在是不方便。不过如今我好不容易回来，正想近日便启程回离中，瞧瞧你阿爹去。”

据许桓透露，他是今年才到的京城，也是人生地不熟，若不是机缘巧合晓得新上任的吏部尚书项大人家正君乃是他嫡嫡亲的外甥，怕是再过两日，就会启程回离中。

对许桓，项渊总有种说不出的违和。倒不是对他身份存疑，而是总觉得许桓言不尽实。瞧他穿着打扮，可不像是生活困顿的，反而像是哪个大户人家养优处尊的老爷，而且刚刚给家里孩子们的见面礼，每人一块莹白温润的玉佩，瞧质地做工，便知不是便宜货。再瞧许桓露在外面的手掌，修长白嫩，一点茧子不见，铁定是没吃过苦下过力的。且不论是坐姿还是喝茶的动作，都透着股大家公子的味道。这就不得不令人疑惑，过去这么多年，许桓到底是做什么营生的。

项渊这边正暗自琢磨，那头便响起赵慎殷殷关怀的声音。

听闻外甥关切他这几年的生活，许桓面露激动，可说的话却仍旧有些语焉不详，听得赵慎忍不住微皱眉头。

许桓这次登门，只是想瞧瞧外甥，亲眼看看他是否如外界传闻般过得那么顺遂如意。不过只坐了这么一小会，他便放了几分心。大场面上的东西可以作假，可不经意间习惯性的小动作，却能一眼看出问题来。就如刚刚丫头进来换茶水，赵慎那杯却是项渊先拿在手里试了温度，觉得合适这才递给赵慎。全程二人没有一个觉得有什么问题，丫头也似习惯了般，还笑着开口解释：“老爷放心，婢子记得温度，保准错不了。”而赵慎也只笑笑，道一句：“每回都要亲手试过，也不嫌烦。”

项渊笑笑，对许桓解释道：“锦言生陶陶和然然兄妹俩时，受了大罪，大夫交代要好生养着，每日里这盅燕窝，是要定时定点吃的。”

许桓恍然点头，难怪他觉得那杯盏里不像是茶水，原来却是燕窝。能舍得给锦言一日不落的吃燕窝，许桓提着的心总算彻底放下。

许桓只在项渊他们这盘桓两日便告辞离去，说是要跟着去离中见许宜轩，也不知是不是错觉，总觉得许桓很着急，似乎有什么追赶着他一般。项渊和赵慎挽留不住，只得给他备了厚厚的程仪，又托他给许宜轩和李氏带了几样小巧礼品，这才送他出城。

日子悄然滑过，原以为他们和许桓的接触不会太多，不想这日散朝，项渊正巧和如今的鸿胪寺卿钟走在一处。虽说钟想结亲的意思在项渊这里碰了壁，对着项渊，钟却丁点异样都没。若说心底对结亲被拒一丝一毫的羞恼都没有，那是骗鬼的。只不过钟向来知晓他要的是什么，也看得清形势。

几年前二人同为抚台，钟还可以安慰自己两者任地相隔千里，便是项渊实际上比他品阶高那么一星半点的也基本不妨碍。且他大姐婆家在自己任地内，项渊对着他，总要客气几分。可如今凭着项渊的推荐调回京城，又一举做到鸿胪寺寺卿的位置，钟心底对二人谁更得圣人青眼，地位高低，可谓门清。

此时，笑容满面的钟跟项渊客套两句，便说起过两日滇南女土司要进京面圣的事来。