“……陛下，可要老奴将棋桌好？”

朕从沉思中惊醒，见刘瑾不知何时进来了。再一瞄白玉棋盘，已是零落残局。“进库房。”

刘瑾甚为不解：“陛下，这棋……好似还没下完哪？”

棋是没下完，但下棋的人没了，留着棋又有何用？“叫你便。”

刘瑾总算听出朕心情不虞，赶忙噤声，之后叫进来的几个小太监也轻手轻脚的。等人都退走，朕才拉下脸。

朕今日已经说得极重，可仍未逼出谢镜愚的破绽；既如此，只能等严同复的下一步进展了。

理智如此分析，但那双眼睛依旧不依不饶地在朕面前晃悠，逼着朕相信。换做其他任何大臣，目标都可能是谢镜愚说的那些位极人臣，名垂青史。甚至都用不着名垂青史；活着时能将自己的画像挂进凌烟阁、死后够格配享太庙，已是无数臣子心中至高无上的荣耀。

朕想信他，又不敢信。谢镜愚自是国士无双，可谁能保证他绝无二心呢？

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四月廿五，辛未日，宜祭祀、祈福，大吉。

朕早早地换好了衮冕，到御楼之上等着。西北军今日回都，张灯结、笛箫笳鼓自不必说，盛装仪仗从城门一直列到太庙再到承天门，《贺朝欢》的调子在整座兴京城中彻响。

“四海皇风被，千年德水清。戎衣更不著，今日告成功……”

朕心潮有些激荡，不自觉地抓紧了身前雕花木栏。

随侍在侧的王若钧观变沉机，即刻趋前道：“陛下，臣听闻这歌声震天，必然是百姓心有所感，便自发同唱，实乃本朝之吉、陛下之喜。陛下文成武德、泽被苍生，更乃臣等之福、天下之福啊！”

有他带头，众臣纷纷跟上：“陛下文成武德、泽被苍生，真乃臣等之福、天下之福！”

虽说朕不喜欢听歌功颂德的话，但真有喜事，比如此时此刻，还是非常受用的。“诸位爱卿，速速平身。若不是诸位爱卿齐心协力、兢兢业业，怕也不会有今时今日。”

“臣谢陛下夸奖！”

三品以上官员王公才有资格同登御楼，朕轻易在一小片脊背中认出了谢镜愚。建康城破于暮春，距今整整十三年；两相对比，景况天差地别，不知他作何感想？

其后便是吉献礼、献俘仪。等称贺完毕、俘囚带走，日头已上中天。朕命人在太极殿前备了大宴，足够千人同饮。

党和阵前射杀单于，这头一份功是他的，众人争相敬酒的对象自然也是他。出征之时，西北边防危在旦夕，不管是朕还是他都无心闲谈。若不是已经梦到这幅场景，朕怕是一点也不知道他的脾性、更不可能将重任交付予他。

但愿朕再做一个梦，便能彻底放心了。

再过不几日，端午和夏至接踵前来。朕留党和在兴京休息一月再返回西北，每日赏赐和流水一样送下去。宴席自然也不会停：等作陪的宾客从千人变到百人再变到数十人后，朕就有名正言顺的理由私下赐宴了。

党和身逾五尺，瘦削悍。虽说常年身处西北，他的面皮倒是比祖缪还白净些。这面相不怎么令人信服，故而当年朕属意于他，还有不少大臣劝朕要三思而后行。所幸党和去了