合盘拖出，“我思来想去，唯有大哥你能完成这个重任，兄弟这里实在不认识靠谱人，镖局也是不中用的，只好求到大哥身上。”

原来是这事，柳湘莲沉吟一下，“这倒是可以，左右我也无事，应该能在年前赶回来。”

薛蟠笑道，“可不是，除了你还有谁呢。我也没人可托，只能拜托你了。”两人吃茶，又随意用了些饭食，便令人牵马过来往城中行去。

路上不知道哪里传来的桂花香味，又兼秋高气爽，连带着心情都畅意起来，两人不急着赶路，一路且行且谈笑，渐渐误了时辰。

忽然一声闷雷从远处传来，却是天降大雨，薛蟠暗叫一声不好，展眼四下回顾，寻着能避雨的地方。

“蟠弟，你看那儿似乎有个庄子。”柳湘莲马鞭一指，果然隐隐绰绰有个影子，似乎是个农庄的样子，看起来面积颇为不小，庄子后面一片金黄，像是种着大片桂树。

两人神一震，便扬鞭向那里赶去，不巧雨来得急，半路上就浇了二人一身的雨水，到了庄子上已经是浑身湿透。

薛蟠叩门后，半晌才有人来敲门，看到二人惊讶的不得了，薛蟠只得自报家门，说是皇商薛家，路过此处避雨，又拿出玉佩为证，说明自己不是坏人。

那人去通报了，很快就出来了几个小厮，两个过来给他们打伞迎到厅里去，两个去牵马。

厅上早有一个中年妇人在那坐着，手里拿着薛蟠的玉佩正沉思，此时见两人进来，直奔薛蟠，笑道，“果然长大了。”

薛蟠一头一脸的雨水，刚用递过来的毛巾擦干了，觉着声音有些耳熟，抬头去看，登时楞在原地。

这妇人不是别个，正是夏金桂的母秦，薛蟠见了她顿时吓得魂飞魄散，他这辈子若说最不想见的人，那夏金桂必在首位，没想到千躲万躲，还是没躲开。

夏家明明不住这里的。

幸好他还记得此时不能失礼，结结巴巴的唤了声夏伯母，引来夏氏的感慨，“我记得你小时候和你父亲过来，才不大一点儿，当时也是戴着这块玉佩，没想到如今这么大了，又出落成如今这个玉树临风的好模样。可怜你爹，和我们家那个，却早早的去了，看也看不到。”不得不说，真是老丈母娘看女婿，越看越爱，两人自有一段缘法在里面，至少之前，是没有人用玉树临风这个词称赞过薛蟠的。

夏氏说着，呜呜咽咽的哭起来。她一行哭，一行看着薛蟠，伸手去摸他的身量，只摸得薛蟠脖子后的汗毛都要竖起来，劝道，“多谢伯母还记着我，还请勿要伤心，保重身子为是。”

薛蟠此时浑身湿淋淋的，倒使她想起来，忙了泪，强笑道，“我倒忘了，你如今浑身的雨水，想必冻坏了，快去洗个澡，换身衣裳。幸好这庄子是我们以前常来避暑的，倒还留着金桂她爹的一些衣裳，你们先去洗澡，我去找了来。”说着风风火火的去了。

她只顾着和薛蟠说话，倒是柳湘莲被冷落到一边，薛蟠颇觉尴尬，柳湘莲倒觉好笑，他因相貌英俊一向是众人注意的焦点，如今倒是难得的被冷落。

两人一同往客房走，路上行经的地方，都是滴滴答答的雨水。

待洗过热水澡果然浑身舒服了不少，中途小厮过来送了换洗的衣裳，薛蟠穿着倒是正好，柳湘莲穿起来却是有些肥，还略短了一截，惹得薛蟠失笑。

笑过了两人一同去厅上同夏氏见礼，夏氏已经知道薛蟠的身份了，便将玉佩还给他，薛蟠又介绍了柳湘莲，只说是自己的结义大哥，柳湘莲上前拜见，口称伯母。

几人叙了寒温，此时已经雨过天晴，只是路上还泥泞。况且一路冒雨行来，肚子早就饿了，夏氏早就准备了吃的，三人上桌吃饭。