七月下旬,大枣垂红,葡萄缀紫,小商小贩沿街叫卖。秋声入耳,音韵凄凉,有抑郁多愁者不禁升起岁时之感。

清晨,红雯慵慵懒懒的坐在窗前,有一搭无一搭往脸上扑粉。因太太回了府,心里有鬼,寻思着去给绿儿赔不是,却又因一时拉不下脸来,磨蹭了好几天。

“今日不能再拖了,天晓得绿儿那贱人会不会忍不住告密。唉!只可恨喜兰被人家捏了把柄。”

红雯无奈叹了口气,窗外的喜兰头未梳脸没洗,正在泼水。

忽然从外面走进来几个人,领头的赫然是绿儿,红雯的神色顿时不自然起来,就见她们围着喜兰说了几句话,咣当一声,铜盆摔在了地上。

“不好!”

红雯神色一变,急忙起身披上外衣走出来,不想几个人都不见了。

她紧赶慢赶的追到上房,惊见整个外厅站满了人,红雯瞥了眼脸上一红一白、惊惧而不知所措的喜兰,换上笑脸进去问了早安。

这边杜芊芊知道她不放心追来的,慢条斯理的道:“我叫喜兰来问几句话,正要叫你来听着呢,坐吧。”

“是。”红雯稍微放下心来,心说太太要问什么?奇怪。

她的屁股刚刚坐下,谁知杜芊芊瞬间沉下脸来,对着喜兰厉声说道:“你十一岁进府,现在已有三四个年头,也该晓得府里的规矩。向来内外男女家人,非有事传话,不许私下交谈,更不许眉来眼去,无论在府里多年勤劳有体面的下人,一犯此病,立时撵逐。难道你不知道吗?”

“完了。”红雯心都颤了。

喜兰一样两眼一黑,哆哆嗦嗦的低声说道:“奴婢知道。”

杜芊芊冷笑道:“你日前做的事很好,很好!以为我不在家,就不知府里的事儿么?岂不知我人在外头,心在府中,最不放心的就是你们,明里暗里嘱咐了多少人盯着?说吧,今儿你若能从实招认,我可以成全你的脸面,不叫老爷知道;若是敢隐瞒半个字,即刻叫人打死你。”

心怀鬼胎的喜兰被太太兜头质问,好似半空中打了个霹雳,整个人都懵了。那绿儿等一班上房丫头,一个个笑眯眯的立在太太身后,望着她纷纷羞脸刮鼻的幸灾乐祸,臊得她面红耳赤,恨不能一头钻入石头缝里去。

莫非是旁人揭发的?心里恨不得掐死绿儿的红雯犯起了嘀咕,先前她已经猜到十有八九是那件事发作了,因沈姨娘承诺帮她稳住绿儿和香儿,所以即使是别的丫头搬弄是非,然而也不比绿儿来的亲眼所见,太太哪晓得这其中的细节?

但是看此刻杜芊芊的激烈反应,分明是全都知道的样子,竟不容喜兰分辨,那么我的事,莫非太太也知道了?

如此一想,当着这么多人的面,红雯比喜兰更加难以为情,不禁面如死灰,心中懊悔就不该冒昧跟着过来,分明成了自投罗网,屁股下好像着了火,如坐针毡一般。

她是个没多少城府的人,杜芊芊看了眼她那发抖的可怜样,冷冷一笑,转而喝问喜兰:“还不快招!难不成还想打什么主意?想强词夺理,胡搅蛮缠不成?再不然,还是想狡赖到别人身上?”

脸色苍白如纸的喜兰万念俱灰,情知今日无论如何也躲不过去了,跪在地上惨然道:“奴婢该死,一时糊涂,只求太太恩典,乱棒打死奴婢,毫无怨恨。太太若一定追问什么,奴婢承认都是有的,丝毫与旁人无涉。”

萌生死志的喜兰不愿出卖自家奶奶,说完后不免一时悲从中来,趴在地上嚎啕大哭,红雯眼眶也立时红了。

杜芊芊没想到她如此烈性,暗道果然被沈姨娘料到了,追问急了,会关乎到她们的性命。

要说杜芊芊可谓乃京城远近闻名的大善人不假,但在府内事方面,因早年吃了几次心软的大亏,近些年随着人过中旬,在关乎到沐家名声或儿女平安等事情上,早已变得心如钢铁。

故此下面人见她亲口说出要打要杀的话来,大多人不会怀疑,何况喜兰只是个十几岁的女孩。

喜兰犯下的事罪不至死,杜芊芊并不想闹出人命。其实她和沈姨娘的顾虑一模一样,一旦追究的水落石出,喜兰招架不住将红雯的隐情和盘托出,那不独沐昂会大丢颜面,连她亦担着失察的不是,毕竟是她一力抬举的红雯。

说到底都是因为红雯,杜芊芊恶狠狠的瞅了她一眼,说道:“你都亲耳听见了,不是我信了她人挑唆,故意冤枉你房里的喜兰。别以为你做的事我不知道,我只给你一次机会,从今后要加倍谨慎,规矩做人,不然别怨我心狠!还在这里愣着做什么?难不成等喜兰说了你出来,才走开吗?”

这番话毫不留情的轰在红雯脸上,别说面子了,连里子都没了,是个人都能猜到怎么一回事。

无地自容的喜兰霍地站起来,捂着脸,一路哭着跑回去了。

杜芊芊担心她羞愧至极,自觉没脸见人跑去自寻短见,招手叫绿儿过来,附耳嘱咐了几句,绿儿马上点着头,随着红雯出去了。

“去把沐明喊来。”杜芊芊板着脸吩咐道。