第一章

夏初傍晚，新界尖鼻咀码头近水摞着大大小小的旧货柜，一堆麻袋歪斜躺倒，引得无数蚊蝇嗡嗡作响。

距岸不远是贫民居住的寮屋，烂木头和铁板隔出蹩仄的容身之所。码头苦力每天从这里去货站做工，日出到日落可结一笔快钱，而这笔钱很快会按份作家里的嚼用、打点工头的零碎和缴给字头的会。

码头一带是和兴胜的地盘。从洋湾到禾元路的所有寮屋男丁，即使不混字号，也与他们有千丝万缕的联系。

此时天色已晚，散工后的几名苦力坐在街边乘凉，颇为羡慕地看着远处的工头吸烟。寮屋这些人果腹困难，烟也抽得最下等，平日乐趣除了偶聚小赌、逢喜浅酌外寥寥无几。

闲谈间，身穿紫红色旗袍的艳妆女子露着白腿从三人身边走过，脂粉带起香腻的风。

这等景象对青年力壮的劳工已是难得刺激，其中一个心中作痒，故意跟在后头嗅了嗅，大声调笑：“姣婆凤！去哪里做呀？”

“姣婆凤”名叫周美凤，是隔壁街市鸡窦里的妓女，素来性子泼辣，被人讲一句要骂还十句。不过此时她明显心情不错，没像往日一般尖声让人“仆街”，只冷笑道：“什么呀？去哪里做都不会去你那里做，声啦白痴！”

苦力阿孝挠挠鼻头，挑着眉引逗她：“我就知道，你最中意冰室那个死人大陆哑仔嘛。”

姣婆凤闻言咬牙，随即破口大骂：“是呀，我就是中意哑仔又怎么样？有本事就去忠哥面前讲，看他斩不斩死你这条仆街！”言罢一抿红唇，直往外头走去，留下三人你看看我、我看看你。

半晌，另一人幸灾乐祸道：“阿孝仆街啦你，这种话都能说出口？姣婆凤这么开心，一定是鱼仔忠今晚要来嘛。”

第三人没管阿孝与姣婆凤的口舌之争，问道：“……鱼仔忠要来？阿虎他们抢到如意坊？”

先前那人道：“是呀，和兴胜抢到那块地盘。今日我听工头同他们讲，阿虎一个砍十个好犀利，很快就能升做红棍了！”

原本蹙着眉的阿孝露出喜色，笑道：“阿虎同我关系这么好，就算那个姣婆告刁状，鱼仔忠也不敢拿我怎样。”

这也不过是种自我安慰。尽管三人议论鱼仔忠这么多年还是“老四九”，不得上面堂口的提拔，但对方到底看顾着码头一带，也算地头蛇之流的人物，不是他们能够惹得起。很快阿孝就寻了个借口先走，剩下两人自觉无趣，很快也回寮屋休息。

半个钟头后，一艘小船划开水面停到岸边，闹哄哄地走下来十余青壮。先前回家休憩的劳工苦力大半都是闲人，年岁不到又或到了年岁但家里掏不出老婆本，弄得长夜漫漫十分难熬，一听响动都呼朋携友出来看热闹。阿孝最爱凑这些鸡毛蒜皮的事，被人一唤便丢下饭碗跑出去，他母亲阻拦不及，立在门口吼了声“仆街仔”。

在汗臭味中挤了许久，他终于钻到近前。抬眼见得其中一名青年，阿孝立时欢呼道：“阿虎……阿虎你好呀！”

这些便是昨日半夜直扑如意坊堂口的和兴胜门徒。一众四九在尖鼻咀码头堂口坐馆肥佬强带领下，凌晨时分举刀棍起事，潮义安众人猝不及防。如意坊堂主豹豪手下两个得用红棍被堵在字花档里，劈头盖脸挨过十几刀，拖出来时已不成人形。

潮义安与和兴胜不同，名为社团，实际却是由潮州商会出钱供养的组织。一班人马平日分堂口看护商会势力，在其遇事时出头拼杀；而商会则为他们提供银钱米粮，算是互惠互利。不过这些道义向来浮在水面，浸不润底层那些人。听闻两个红棍被和兴胜砍死，如意坊的门徒与四九立成一盘散沙，树倒猢狲散。

肥佬强素来头脑简单，夺下如意坊后自己出钱包船，亲点十几名手下人同他见元朗区话事人，预备大张旗鼓地邀功。不想时宜差错，甫一进门便听旁人讲和兴胜龙头标爷要唤权哥过去议事。