李意阑鼓励道：“不能这么悲观。钱大人雷厉风行，案发当天就封了城，嫌犯很有可能还滞留在城中，我们先从城门的赋役房查起，看有没有带木偶进城的艺人，然后说不定出了门，会有意料之外的新发现。”

江秋萍补充道：“我觉得城中的木造作坊也值得探一探，万一对方为了排避审查，是就地取材呢？”

李意阑点点头，环顾四周道：“还有提议吗？”

大伙轮番摇了一遍头，谢才一直没找到插话的机会，这会儿立刻上前说：“大人，那下官即刻下去，叫人将东西城门的赋役薄和城中大小的木作坊名单，给您送过来。”

“有劳了，”李意阑说完又补了一句，“只把作坊的名单罗列给我就行，赋役薄就算了，城门我要亲自走一趟。”

谢才不知道他去城门干什么，但还是点头道：“是，请问大人打算什么时辰过去？下官好叫人准备车马。”

李意阑刚要说话，不料却来了一阵气胸，咳了一通才说：“衙门的马车太招摇，我用不上，这些琐事寄声来安排就行，谢大人忙公务去吧。”

谢才离开之后，李意阑让师爷带他们先去了重牢，寒衣节的嫌犯史炎就被关在那里。

史炎独居一间，隔着圆樟木能看见他侧躺着蜷缩在木板床上，被锁链碰撞的声音弄得直往墙壁上贴，似乎有些畏惧这种动静。

接着他一被架出来，寄声就明白这人怕的是什么了。

卷宗上记载史炎三十有六，可眼前看来，说他有五十都有人信，他头发花白、骨瘦如柴，脸面、脖颈、手上都是血痂，盯着他们的目光躲闪而慌乱，李意阑咳一声都能给他吓一哆嗦。

这明显就是被上过重刑的征兆，而更讽刺的是，由于白骨案过于巧妙复杂，他连屈打成招，求个速死的结局都得不到。

当时的刑罚这里的狱卒都有份，提他的人见李意阑喜怒不形于色，心虚使得他们妄自将这种沉默臆测成了怒火中烧，因此大气也不敢出一下，牢里一时静得有些可怕。

比起生气或者难以置信，李意阑此刻最强烈的情绪却是无奈，他想起了一个贵人，说过的一句话。

天下太大了，任何事情的发生，都不可避。

他没有刁难那两个狱卒，挥了下手让他们下去了：“给他拿床褥子、弄点粥来，然后该干什么干什么去。”

两人松了口气，逃一般地跑走了，剩下李意阑和他背后杵着的四个人，各自用不同的神色打量着这个可怜的犯人。

李意阑看了眼对面的长凳，对史炎说：“坐吧。”

史炎历经威逼利诱，像这种起初如同春风般温暖的套路也不是没见过，可最后基本都殊途同归，不外乎一顿大刑伺候。他闻言“噗通”一下就跪到地上，卖力地求起了饶：“大人饶命，小、小人说的都是实情，说一百遍、一千遍都是如此，求大人明鉴，高抬贵手啊！”

说到末尾时他跪成五体投地，嗓音颤得厉害，已然有了痛哭失声的趋势。

谁也没想到他的反应会这么剧烈，这情形看着太失男儿气概，但结合他的不幸遭遇，众人不由得都有些心生怜悯。

李意阑平和地说：“你说实话，我就不叫人打你，起来吧。”

为了逃离痛苦，史炎说过太多的“实话”，他混沌的脑子感觉不出李