杜夜然微微愣了下，心头冒出不好的预感。

皇帝合上手中的折子，眼瞳深处有不易察觉的犹豫与不忍一闪而过，转而被冰冷的决绝替代：“不小了，是该打算立妃的事了。”

杜夜然猛地抬起头：“父皇……”

皇帝抬起手，打断了他的话：“你若还知道朕是你父皇，就别扯那些没用的借口。”

他将折子一扔，落在桌面上发出不轻不重的声响，在空旷的大殿中却有种难言的压迫感。

皇帝用平淡到冷酷的语气缓缓道：“朕已让皇后去物色适龄的品貌良好的官家女子，过些日子会宣你进宫甄选，今日先告之于你。”

“父皇！”杜夜然喉咙发紧，急切地喊了出来。

却见皇帝挥了挥手，命令道：“朕忙着，你先回去吧。”

他的声音里带着不容抗拒的威严与隐而不发的愠怒，杜夜然张了张嘴，却没能发一言，沉闷地行了礼，退出了大殿。

皇上丝毫没有提到关于柳子颜的事，可杜夜然知道，这才是事情发展最坏的方向。

不温不火，甚至不闻不问，他根本就没把这件事放在眼里。

在他看来，柳子颜只不过是不知哪里冒出来的、暂时迷惑了杜夜然的小喽，都不用他花心思去处理，还能顺水推舟地把杜夜然的婚事办了，皆大欢喜。

可他大概想不到，真心这种东西，能生长出怎样的毅然决然。

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皇后对这件事的热情极高，没两天便搜罗来好些人选，连忙派了人来传杜夜然。

宫里的小太监来传话的时候，杜夜然正陪着柳子颜在书房赏画，恍然听下人来报，柳子颜不经意地嘟囔了一句：“这段时间很忙吗？怎么三天两头传你进宫？”

说者无意听者有心，杜夜然怕他知道了会多想，含糊道：“年初的确事多，我会尽早回来的。”

柳子颜点点头，笑得温顺，再一抬头，猛然撞见杜夜然眼中来不及掩下的涌动，心头没来由地一跳。可转瞬又不见了踪影，回复到往日的沉寂。

难道……又是错觉？

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皇后指着小圆桌上厚厚一摞画像，含蓄地笑道：“母后知道你眼光高，这几天专程替你物色了这些来，都是家世品行相貌极好的姑娘，各个都是出挑的，你快看看有没有合眼缘的。”

杜夜然沉默着上前，一边装作极认真地翻看那些画像，一边在心中腹诽全都不如他家小颜好看。

约摸半盏茶后，他退到一边，恭恭敬敬地回道：“母后为儿臣挂心了。只是母后，儿臣以为仅凭画像并不能看出一个人的品行内在，也并不能看出有谁是儿臣的有缘人……”

“这样啊……”皇后眯着眼笑起来，一脸的早有所料，“那可真是巧了。本宫今日特意宣了画像上的官家小姐们进宫，既然画像看不出，那便虽母后去看看真人。”

杜夜然暗暗皱眉，却又无从脱身，只得应道：“一切听凭母后安排。”

皇后笑盈盈地带着杜夜然往御花园走，后面乌泱泱跟了一群太监宫女。

三月初春花将开未开，细看可见树枝上零星早发的花苞，含羞带怯地沐浴在暖阳下。

待转过一条鹅卵石铺就的小径，前方豁然出现一大片空地，用苍青色大理石做的地面，光可照人，旁边立着一座玻璃暖阁。

一群不过二八年华的姑娘各个打扮得花枝招展，或坐在暖阁中轻声细语地交谈，或站在外面的鲤鱼池边赏景，比这初春的景还要动人。

皇后身边的老公公瞅着时机，拖长了调子喊道：“皇后娘娘驾到，王驾到。”

话音尚未落下，那些小姐姑娘们全都迈着莲步地聚集起来，走上前行礼。

皇后温和地笑道：“诸位不必过于拘谨。想来派去传话的公公是说过本宫的意思的，大家都清楚吧？”