陈笃才半晌没有说话，脑中却是各色思绪涌动不已，他心情激荡，眼中含着泪，好容易把泪水憋了回去，终于还是道：“只要当年那一回考功司中给我一个中等，即便不是中上，哪怕如今做不得通判……流内铨也看着从前功绩给我差事……我也不至于……”

他说着说着，竟是有些激动起来，道：“顾副使，你既知我从前行事，我只问你一句，放眼国朝二百四十州，在任数千州官、县官，以我之所为，当真只值得一个中下吗旁人如何做官我如何做官且去问我从前历任上官、僚属，我之劳苦与其余考功中等，中上，乃至优等官所比，又是如何为何我只能得如此对待”

他鼻翼发红，眼睛瞪得大大的，开始还能控制，说到后头，竟是再无法自抑，声音都变得有些哽咽起来，一面说，一面哽了哽嗓子，只执着地看着顾延章，仿佛在等他一个回话。

顾延章将椅子往前挪了挪，双手搭在桌案上，身体更是往前复又倾了倾，道：“陈兄，你何苦要这样着急，有人一身脏，在厕板之中寻饭吃，你美玉之材，为甚要因这等人生变得官何等不易，初得官那十年，你又做过多少实事朝中三年一考，从前那一回，陛下毕竟不比今日，再如何圣明，终究也有看顾不到的地方，然则看顾不到一时，却不是说看顾不了一世，我昨日去寻那祁知州，他那般卖力为你说话，只要一有机会，安知他不会想办法给你引荐”

“国朝哪一处不缺真正做事之人你得官许多载，考功岂止那一次不说往后，只说从前，却并非回回都有不公，往前翻三年，陈兄考功册中评的乃是中上，评满了上官赞语，为何只看着后头那一回，却不看从前，亦不看将来，不记好处，只想坏处凭你之能，哪怕沉寂一时，何愁过后没有激赏之人，没有出头之日，偏只为一时气愤，当日看来只是一步之差，然则再回首……”

陈笃才讷然不语，却把牙关咬得死紧，只怕一不小心，便要真正掉出泪来。

顾延章转过头，对着一旁陪同审讯的辅官道：“且帮着去问一回胡公事一会可否方便，我有事要禀。”

那辅官十分乖觉，立时拉开椅子站起身来，出得屋去。

一时室内仅剩顾、陈二人。

屋中十分安静，两人均是一言不发，默然相对了片刻。

顾延章忽然道：“陈兄，我此时所说，出得我口，入得你耳，并无第三人听到你我皆布衣，想要出头，天生便比旁人要难上许多，然则只要走错一步，便是万劫不复，可你从前结下那样多善缘，但凡我去问得，没有一个不夸你好，行至今日，你缺的不过一个机会而已，当真有了时机，凭你之能，想要一飞冲天，又有何难何苦要因旁人错处，断了自家出头之路”

室内再无其余人，陈笃才张了张嘴，眼泪终于掉了下来，哑声道：“你年少得意，状元出身，家中豪富，如何知道我之难处，我从前进学，族中数十人，无论长幼，老少，人人砸锅卖铁来供我一人，我一个九品官，徘徊数年不前，族中有人来投，想要供多几顿肉，都吃不起，从前长辈卖了家中田地供我读书，他为子求一样差事，难道我真能置之不理，我兄弟叔伯无数，难道当真能不带契，可那时不过区区一个九品官，又不是京畿差遣，每月到手俸禄……如何能够供养……落到实处，没有银钱，如何活得下去……”

顾延章摇头道：“举贤不避亲，当真是能用之人，如何不能举荐任用，只那仓廪之中……这般要命之事，如何能做”

他含含糊糊，并没有说得明白，两人却是对视一眼，俱心照不宣。