大周朝的军制是这样的，最高级别的jūn_duì是禁军，驻扎在京师一带拱卫皇都，禁军的素质最高，装备最优，是大周朝的武力核心；各省有自己的jūn_duì，称为省军，比如甘肃的甘军，陕西的陕军，这些人是地方部队，负责维持本省平安，剿匪戍边事宜，以各省财政维持之；再次是乡兵，府县自行招募的枪兵弓手啥的，基本上就是民兵，战斗力很弱。
甘肃的省军早在前年就被西凉人吞并了，至今尚未恢复元气，为了封锁边界，仅有的五千人马摆在前面，反被西凉军一勺浍了，直到兰州再无jūn_duì驻守，各州县仅有百十的乡兵捕快根本沒有能力抵抗大军，所以只能眼看着西凉军长驱直入。
用势如破竹來形容西凉军的南下再恰当不过了，一路之上府县无不望风而降，大军秋毫无犯，还绥靖地方，扫清了几股顽匪，对于大周的官吏采取來去自由的原则，想走的就走，愿意留任的就留下，俸禄加三成，州县主官多是外地人出任，家小都在故乡，自然不愿“从贼”，而那些主簿、县丞、捕头之类的小吏则是本地人，离了本乡本土就沒活路了，自然愿意归顺大凉。
……
兰州城，巡抚衙门，范良臣急得如同热锅上的蚂蚁，背着手在屋里团团乱转，上任不过三个月就出了这样的大事，让他措手不及而又无能为力，他以前是办商务的，毫无总揽全局的经验，更何况是面临大军入侵。
范良臣是文官，对打仗一窍不通，账面上有五个营头的甘军归自己指挥，可是自打当了巡抚之后就沒见过这些兵，就这些账面上的数字也不存在了，全被西凉人包了饺子，现如今手上除了两千乡兵和几百个官差以外，毫无可用之兵。
甘肃的官员还是温彦留下的那一帮人，对范良臣这个新任官员根本不感冒，阳奉阴违暗地里捣乱，现在大敌当前他们更是抱着看笑话的念头，看这位平步青云的巡抚大人如何处置。
范良臣真是要疯了，手里沒钱沒兵，征集民壮也來不及了，弃城而走的话对不起柳大人和周大人的栽培，唯一可走的路就是死战而已，以身殉国方能对得起浩荡皇恩。
据说西凉军的前锋已经抵达河口了，杀到兰州城下也只有几个时辰的路程，一时间满城人心惶惶，范良臣下令四门紧闭，亲自带领乡兵和官差登城防守。
兰州城多少年沒经历过战火了，城墙破败不堪，野草丛生，吊桥的铁链子锈迹斑斑，多年沒用的守城弩早就被虫蛀了，两千乡兵也只是账面数字，实际只有八百多人，其他的都被守备吃了空额了。
范良臣望着这稀稀拉拉八百号人，真是哭的心都有，好铁不打钉，好男不当兵，当兵的都是混不下去的懒汉二流子之类，盔歪甲斜连排队都排不整齐，报数也有气无力的，手中的刀枪更是摆设，大枪头子绣的不成样子，时日久了，枪缨子也变黑了，稀稀拉拉的几撮毛可怜巴巴，腰刀更是绣的拔都拔不出來。
唯一象点样子的是衙门三班捕快，腰刀锃亮腿脚利索，可是他们是捕快不是兵，缉拿人犯还行，打仗根本派不上用场。
守得住得守，守不住也得守，好歹兰州城墙高大，怎么也能支持一段时间，范良臣对兰州守备道：“将滚木礌石搬上城头，就算死咱们也要死得轰轰烈烈，”
守备面红耳赤，半天不见动，范良臣奇道：“为何不去，”
“大人，，末将该死，滚木礌石都沒了，小的们平日军饷微薄，兰州久无战事，所以……换点酒钱也是无奈啊，”
城防工事必备滚木礌石，这是大周兵部的章程，当然实际遵守的不多，木头和石头可都是建材，用公帑买的木料石料转手卖给人家盖房子，收入的可不仅仅是一点酒钱，这是大周官场上的潜规则，也只有范良臣不晓得。
范良臣一跺脚，啥也不说了，此时地平线上出现了一支jūn_duì，浩浩荡荡气势宏大，掀起的灰尘遮天蔽日，远远望去，落日的余晖照在层层叠叠的甲士身上，铁马金戈滚滚而來，不用问，是西凉军杀到了。
西凉大军并沒有立刻攻城，而是距离兰州十里扎下营寨，埋锅造饭，看样子是准备明日天亮再打兰州了，看到如此雄壮的大军，范良臣终于明白为什么五个营的甘军形同虚设了，破城已经是板上钉钉的事情了，白白送掉这些乡兵的性命也沒啥意思，他索性不管了，自己失魂落魄的下城回衙去了。
巡抚衙门的书房内，范良臣点起一个火盆，将重要的公文和案卷都拿过來，一张张的投入火盆烧成灰烬，一边烧一边感慨万千，自己这一生大起大落的太多了，自幼家贫，受尽屈辱，幸而发奋读书中了举人，先是风风光光当御史，然后被人贬到甘肃当茶马提司，再后來又是贬官罢职，升官，再升官，一直升到一省巡抚，本以为今生就此转运，哪知道带头來还是一场空，兰州破了，自己这辈子也到了尽头了。
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正精神恍惚间，外面有小厮报道：“大人，有客访，”
“不见，”范良臣头也沒回的拒绝了，这时候來见自己的，无非是那帮软骨头的官僚，劝自己投降罢了，他们愿意投降就投降吧，自己是宁死不会降的。
小厮又道：“大人，是西边來的客人……”
西边，难不成是西凉的使者，倘若城破的话，免不了一场抢掠，如果能避免西凉军荼毒百姓，见一见來使倒也无妨。
“让他进來吧，”范巡抚道。
片刻，一个青衣小帽打扮之人就走进了书房，恭敬地行礼：“拜见范大人，”