窗舷望见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，这次帮主的候选人有谁啊？”

叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧？咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”

叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓？”

“苏乞儿。”

“……”

叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。

小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。

叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”

小虎：“……”

它默默地翻身，将鸟藏好。

直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。

“你逃荒还带一只猫，心善啊！”

看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。

不远处火光冲天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上，坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远，没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。

帮主坐在上首，旁边站着一个中年副手，苏乞儿说那是副帮主。

叶策：“为什么不让副帮主做帮主？”

苏乞儿：“他做了帮主，谁来做副帮主？”

“……”

他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。

这时候，帮主咳嗽几声，气喘吁吁地问：“身为丐帮成员，必须兼备什么素质？”

一人举手，铿锵有力地回答：“侠之大者，为国为民！”

帮主皱了皱眉头，“还有吗？”

一人举手：“忠义为先！”

帮主摇了摇头，又问还有吗。陆续几人回答，他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼，看到最后有一个人吊儿郎当，叫道：“那个左顾右盼的小子，你来回答！”

帮主亲自点名，其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他撸了一把小虎的圆脑袋，回想自己的乞讨生涯，感同身受地说：“不要脸？”

“切”人群嘘声一片。

哪知帮主突然站了起来，好像找到了知己，激动地说：“对！小兄弟说的太好了！就是忠厚！何为忠厚？脸皮够厚！无论别人怎样苛责你，挥斥你，你都要笑脸以对，迎难而上，不达目的誓不罢休！”

他说完，眼神欣慰地看着叶策，伸手招呼他上前，问道：“你叫什么？何时入帮？拜在哪位师傅门下？”

原来丐帮也是徒制的。新入帮的人，必须跟着师傅学习。通过师傅考验后，才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老，只要比他有经验就行。

叶策：“我叫王怜花，刚入帮。师傅是苏乞儿。”