那是忠靖王爷的八十岁寿诞，百官携礼登门相贺。作为本朝唯一的异姓王，老头子十分油滑乖，宴席上既请了当时权倾朝野、颇得圣心的祁王，也请了将来也许便是江山之主的太子桓晔。

爷爷将言浚带去，是盼着他多结交些贵人，有朝一日或许能引作人脉，仕途可以更为顺畅。

便是在忠靖王爷的后花园里，他见到了逃席出去的太子殿下。

但事情远没有想的那样简单，区区稚童，焉能靠近储君。虽然才不满十岁，但到底是东宫之主，桓晔身边跟着大群仆从，动动手指都有人来搀扶，生怕有个闪失。

言浚只是在亭子下的假山丛里远远瞧着，小小的人身穿黑金龙纹锦袍拄着胳膊靠坐在廊庑下叹气，不知道的还以为是个愁绪满怀的大人。

商淮跟在他身边，一面端茶递水，一面软语劝慰，请他务必保重身子，莫要在风口里多待，否则坐下病便是一辈子的事。

桓晔只淡淡道：“‘神龟虽寿，尤有竟时’，长命百岁，又有什么用。”

言浚遥遥听见，心里蓦地一动，不知是什么情绪，总觉得这个人和他相同，与世人不同。

祁王爷意气风发时，姿容不输多年后崭露头角的沈砚，是多少男男女女的春闺梦里人。他走路昂首挺胸，通身难掩的傲气都写在脸上了。

桓晔见到他也需唤一声王叔，身为太子起身相迎，可谓礼待之极。风华绝代的祁王爷高大伟岸，蹲下身方与小太子齐高。

他笑得俊朗，从怀里掏出一块晶莹美玉，温言道：“这是臣从伊犁得的，上好的老坑籽玉，温润如君子，正配太子。”

“多谢王叔。”桓晔笑了笑，幼嫩的小脸上泛出两团红晕。

祁王握着他的手说：“臣听闻太子殿下近日心情不好，胃口不佳，特命江南来的厨子弄了些新鲜山楂糕，方才已派人送到东宫去了。殿下小小的人，任性玩乐才是正理，不应如此忧心忡忡，否则将来如何保养身子，以承继大统呢？”

“……王叔觉得本宫会承继大统吗？”桓晔意味深长地盯着他。

“傻孩子。”祁王摸摸他脑袋，“太子不继承大统，谁继承大统呢？”

桓晔被他拥在怀里，下巴靠在他背上说：“王叔，我可不是傻孩子。”

（二）

“想什么呢？”

言浚回落在桌前山楂糕中的目光，躬身道：“回皇上，臣在想，明日好像是忠靖王爷的忌辰。王爷有大功于朝，当年与晁将军并称我朝双剑。他的祭礼若大办，必然对周遭诸小国有震慑之功。”

“卿说的是，朕想着这事，已交给郑铎去办了。”桓晔摸着那块籽玉说，“这件事也罢了，沈爱卿的来信朕已看过，想必你也看过，你认为应当如何？”

“臣以为……”言浚斟酌片刻，“沈将军查到的事，大有文章可作。皇上一向公允，自然不会轻纵了那些蠹虫。不过……若贸然改制，必会引起轩然大波。因此依臣之见，这个萧秀才可以用，但火耗之事，还不是可以办的时候。”

桓晔点点头，目光颇赞许：“世间安得双全法，现在时局动荡不安，想要稳定，只能先混着。滥支冒领可以查，于政体民心有碍之事，暂时就不要动了罢。”

“皇上圣明。”言浚拱手道，“那臣先告退了。”

“且慢。”桓晔指指商淮捧上来的红豆酥，“赏给言卿一半罢。有卿如此，朕心甚慰。”

言浚忙接过来，谢恩告辞而出。

一路走到鸿渐楼，陆宇循例等在雅间，茗香悠远，溢满茶室。

他穿着杏色袍子，行礼笑问：“大人素来节俭，怎么今日还带了礼？”