剿海盗，那边的百姓为盗匪所害，生计颇艰难。一路往建漳福泉四府走，满道上都是难民，妾妇将雏，凄惨之极。阮桐就是其中之一，当时他走投无路，在城中卖身求米。我便命十一给了他几两银子，救了他一命。”

沈砚回思往事，青砖黛瓦下的蓝楹花、阮桐当日落魄的形容，犹在眼前。如今斯人已逝，香消玉殒，回不去了。

“他受我恩惠，打听到我是去剿匪的，便到军中去寻我，说知道海盗的踪迹和底细。据他说，他原是高门大户之子，当年其祖四处行商，在南疆得遇一番帮美女，爱之若宝，迎娶回家，生下了他爹。后来他家败了，他便被卖进了官营妓坊。再后来海盗联合沿海百姓做贼，攻占了妓坊，他趁机逃了出去，身无分文几乎饿死，才想出卖身之策。”

萧索感慨道：“命途多舛，他的身世际遇和梅七颇相似，一样的苦，难怪这二人惺惺相惜、感情甚笃。”

“你先别忙着抒怀。”沈砚道，“我后来派人去查过，他的来历的确如他所说。但据留他的妓坊中人说，他家里的人并非都死绝了，还有四散在外的人。我回来命沈三儿去细细访查，找到一个他家原来的亲戚。

“此人虽未见过他，但却知道他家里的规矩。他们世商之家，颇看不上读书习武的人，平日只以做生意为高。家中小童，自幼便在店里习学。年纪稍长些的，也都跟着家人四处行商。

“他们阮家从前在当地也是小有名望，后来败落并非经营无方，而是因为得罪了官家，才被人整倒了。因此他幼时也该是这个教养法，字或许认识几个，但绝不可能有甚大学问。可依你看来，他的文采学养如何？”

萧索眼睛一亮，点头道：“我正有这个疑惑不解，只是他突然遇难，我就忘了。现在经你一提，忽然想起来了。他实在不像寻常妓坊中人，就算是大户人家的清客，据我看来，也多不及他。

“旁的不论，单说见识上，他便远超一般人，连我也有所不及。今日我与他去战场看你，他对行军作战之事了若指掌，这些都是非亲身经历者很难得知的。

“况且他素日旁征博引，诗书文辞张口便来，历史典故也烂熟于胸，甚至连兵法战策都略知一二，还写得一手好字。这实在不是一个从小在下三等妓坊里长起来的人能做到的。”

“说的不错。”沈砚道，“我当时命人去查他：一是谨慎行事、以防万一；二也是觉出有些不对来那时我离他远远的，他竟能看到我，并留心听见我和十一的谈话，以至于知道我们的身份，可见不是凡人。而且你漏说了一点，他不仅知道那些，还颇通医术，最喜调香弄药。

“我问殿中省的制香师傅，他调弄出的那些东西，一般的行家里手所做的都难以相比。纪子扬也说，他的医术不浅。我身边的那些瓶瓶罐罐，都是他鼓捣出来的，效果颇灵验。就是给你用的那个柔润膏，不也是出自他手么？”

萧索脸色一红，顾左右而言他地问：“那……你觉得他究竟是什么来历，又为何隐瞒呢？”

“我也只是猜测，一直未证实。”沈砚下床走到还未来得及拾的箱笼边，翻找一阵，拿来一只锦囊。“还记得这个么？”

萧索抽开封口的红绳，扑鼻而来一股异香，倒在掌心是几颗酷似丁香的干花。“这是……那次在射圃，我骑的马闻见梅七赠给阮桐的香囊发了性。这个可是香囊里的香料？”