萧索近来脾气见长，撇撇嘴，嗤道：“我才不怕！”

“哟呵？”沈砚闻言一笑，蓄势待发的地方紧紧贴着他，呼吸之间透着危险的气息：“真不怕？”

“……怕。”萧索向内挣扎两下，还是不敢过分猖狂。

沈砚纯是逗他，将人拉回来，拍拍肩膀，柔声哄道：“好了，好了，不闹了。快睡，明儿一早还得去祁王府，迟了你就来不及去衙门了。”

萧索翌日起来时，眼下不出意料地顶着两抹乌青。床边是凉的，空空如也。沈砚凌晨便已回家，并不与他一道去王府。

他梳洗一番，先去御史台应过卯，才乘轿去了西城。

祁王府门前原本花团锦簇、车来车往、门庭若市。如今却人烟俱散、门可罗雀，夏日炎炎，反像秋日般萧条起来。

沈砚正与秦欢在墙边寒暄，见他过来，远远招手道：“萧大人，我等恭候多时了！”

萧索整整袍子，上前拱手道：“见过二位将军。”

秦欢素日风里言、风里语地听着，大略知道他们之间的事，瞧这二人的光景，也不似当初从越州进京时那等亲昵，心下便有几分明白，公事公办地说：“你们进去罢，我奉旨戍卫，不管查案的事，就不去了。”

沈砚笑着捶他一拳：“就你聪明，专会置身事外！得了，我们进去了。”

祁王党虽已获罪，但祁王到底是皇族，况未削爵定罪，该有的排场一毫也不能减。萧索在门口递上官帖，等候半日，方才由两个小厮带领着进去。

沈砚见四下无人，悄悄耳语道：“待会儿见着他，别提梅七的事儿。”

“我明白。”他是想让梅七置身事外，不要再被此案牵连。

今日天色不好，定有一场大雨要下。沈砚来时带着伞，进屋前却被解剑的小童子拿了去，仿佛那是什么伤人利器。

室内檀香袅袅，静谧非常。祁王早已等在里面，他端着茶正闭目养神，那张上了年纪的英俊面庞在阴影里看不真切，只觉得岁月在他眼前缓缓流淌，再回首已是百年身。

萧索同沈砚行过礼，又谢过座，听他温言问：“猜着你们也该来了，言浚怎么没和你们一起来？”

“言大人进宫了。”萧索回说。

沈砚笑道：“不过与王爷请教些事，言大人不来萧大人来，也是一样的。”

祁王搁下杯子：“若是他来，小王也不会说。我知道你们想问什么。”他拿起桌上的一只大红雕漆木盒，道：“萧大人身上也有这个吧？”

萧索见他打开盖子，从里取出一颗晶莹黑亮的珍珠来，不禁暗暗纳罕，掩饰说：“此等罕物，寻常人自然没有。王爷太过抬举臣了。”

“怎么没有？”祁王笑笑，眼神扫过沈砚心虚的脸，“你腰间系着的锦囊里，装的难道不是颗黑珍珠？”

“臣这一颗……”萧索攥住锦囊，看看沈砚，不知如何回答。

沈砚忙替他圆谎：“萧大人这颗是赝品，求个形似罢了，并非珍珠王。”

祁王也不揭穿他，微笑说：“小王这一颗却是真的，你们可知这是哪里来的？”

二人尚未答言，室外忽然传来瑟瑟风声。片刻功夫，密密匝匝的雨声便由远及近飘了过来。

祁王起身到窗前站