巫山曾入襄王梦，我欲梦卿何不成。

宫鞋懒踏三更月，衫袖难禁午夜风。

旅馆萧条心神乱，车马奔驰愁绪生。

芳卿心内怀余恨，薄幸胸中少至诚。

枕冷衾寒红绡帐，珠沉玉碎黄土坟。

风吹比翼西东散，雨摧连理左右分。

珠还璧合终无日，愿赴九泉共朝昏。”

歌管箫笛之声方住，忽然“砰”地一声响，两扇门板从外摔了进来。沈砚横眉竖目，一身戎装，腰间佩刀，脚底生风，带着腾腾怒火站在那里，仿佛要弑神杀佛。

“文玉？”言浚惊坐起，“你怎么……你得胜还朝了？”

沈砚大步进门，一把提起他领口，字字分明地问：“萧索出事，你为何不告诉我？”

门外伸头探脑，尽是看热闹的围观者。陆宇带着两个唱曲的小孩子，识相地退出去，替他们两个闭上门，回头劝散了众人，自己守在门边。

言浚缓缓站直，神色渐冷：“如此说来，战事未歇，你这是擅离职守了？”

沈砚冷哼一声，松开了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自领，不用你管！”

其实他之所以敢班师，正是知道海盗已不成气候，余下的贼匪不过是强弩之末，已不能穿鲁缟矣。泉州总兵宋棠手下众军也甚练，完全可以应付，只消再战一场便可全歼敌军。

那夜他看过沈三儿的信，当机立断下令回去，十一还曾劝他说：“爷，咱们此行的功劳全在明日一战，眼看便可带着敌军的首级回去献捷，此时放弃，岂不是将唾手可得的大功拱手让人了么？那萧公子左右已下狱了，何必急在这一日，战完再去又有何妨？”

沈砚执意不听，连夜吩咐众军整装，又命十一和副将随军慢行，自己则骑上御驰马，日夜兼程，千山万水地跋涉来了。

言浚叹口气道：“我不同你说，为的就是怕你如此。你可知他的罪责本就是莫须有，不过是皇上借题发挥罢了。你若此刻进宫去求情，非但救不了他，连你也要触犯圣颜！”

沈砚抬脚便走：“我先去刑部看看他。”

“哎”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探监，定会杀了他！这几日我已在圣上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”

“保他一命？”沈砚急了，“什么叫保他一命，难道真要治他的罪？”

言浚推他坐回去，斟杯茶与他：“你先别急，听我告诉你。此案业已查明，原是今科学政文海，会同礼部的几个官儿，受学子们的贿赂，给他们夹带进了鸽子去。就是之前我托你查的那批鸽子。”

先前言浚曾去羽林卫中，托沈砚悄悄帮他调查一批鸽子的来历。此事查起来不难，但御史台忽然查鸽子，总是引人注目。

军中常年养着战鸽，用以传递军情。由沈砚借采办战鸽为名，暗暗去查贡院里飞出鸽子的底细，便神不知鬼不觉，且顺理成章。

“此事不是已经查明了？”沈砚道，“那是西北的青鸽子，和军中的孔雀鸽相类。京中贩这种鸽子的，只有南城江淮雀鸟店一家。他们那老板不也说了，采购那群鸽子的人姓陈。”

言浚点头说：“就是这个陈姓之人还未抓到，所以此案才迟迟未结。但是鸽子被皇上派秦欢捉回宫中后，文海便换了作弊的办法。他与今科几个阅