？”

沈砚捏捏他脸，不悦道：“我何曾说过不让你出门了？只要不是去会小情人，随你逛去。我今日要去军营，你自己在家待着怪闷的，出去也好。只是南城乱得很，你别出门让拐子拐了，还是带上十一吧。”

“可是……”萧索不想带十一，同是贫寒学子，他出门乘车带随从，别人该如何想他。不知道的，还以为他专程去炫耀。“我想自己去。你放心，我都这么大人了，哪有拐子来拐我！”

片刻沉默后，沈砚终于“嗯”了一声。他翻身下床，吩咐十一备车，又道：“南城那么远，你总不能走着去吧？我叫十一送你去，下午在原地接你回来，这总行了吧？”

萧索还想说什么，但见他皱着眉头一副极力妥协的神情，便不好推辞，点点头答应下来。沈砚洗漱后，与他用过早膳便带着沈三儿去羽林营应卯。

临出门前，他又吩咐十一：“换身衣裳，远远跟着他。南城人多眼杂，留神看着点，别出事儿！”

十一闷声道：“爷，凭什么三儿能跟你去大营，我就得去南城给萧穷……公子护驾！”

沈砚在他脑袋上敲了一下，斥道：“让你去你就去，哪儿那么多废话！我可跟你说，给爷看好他，要是蹭破点皮，回来拿你是问！”

十一拉着脸道：“知道了，肯定囫囵着给爷带回来。”

萧索乘车坐到南城莲花街便下了车，也不得不下，街边的巷子一条比一条窄，纵横交错，曲折缦回，马车根本走不进去。

他之前来过一次京城，当时住在北城，那里的房子破败些，没有这边齐整，但却阔朗，不似这里门挨着门、窗挤着窗。不过那也是许多年前的事了，世事瞬息万变，难料今日情形。

萧索寻到狗尾巷，敲了两间门才打听到欧阳旭的住处。这条巷子里住的皆是赶考的学子，手头宽裕的单赁一间院子独居，囊中羞涩的不得不与人混住。

欧阳旭属于后者，住在巷子尽头处的一间院子里。异常窄小的两扇门虚掩着，推开却是方颇宽敞的小院子，东西南北四面皆有人住，连门房里都搭着两张板子充当床铺。

萧索进门时引起一阵瞩目，稍稍有些不自在，好在很快便有一个面相和善的人上来同他对口：“这位兄台，请问你找谁？”

他忙拱手回礼：“学生萧索，此来寻一位姓欧阳的朋友，冒昧打扰，还请兄台勿怪。”

此言一出，刚刚转走的目光重又飞射过来，箭镖般将他钉在原地。萧索垂着眼，心里甚是纳罕，却不好询问。

那人了然一笑，道：“兄台是当今御口提过的那个萧秀才吧？我们都听过你的大名，今日可算见着真佛了。”

萧索尴尬地点点头，又听他道：“兄台来得不巧，欧阳去了后巷子里的茶舍听说书。兄台若是不着急，就先进来等，若有急事，可从这里过去。”说着右手向外一指，那边是条夹道小路。

“多谢兄台，我去寻他便是，这厢告辞了。”萧索匆忙退到夹道上，走出两步，忽又想起不知道那茶舍的名字，这样漫无目的地去找，不知要找到何时，便又折了回去。

方走到门口，只听里面隐隐有人声传出：“……听说他搭上了有钱的官宦，给人家做兔子、当小倌儿，不然哪能养得如此白净！”

另一个声音道：“张兄此言差矣，若不是生得白净，又岂能让官宦人家包了做兔子！可见是天生的那模样儿，才被人看上的！”

先前那人道：“宋兄倒是清楚得很嘛！难不成，你也做过兔子？”紧接着便是一阵哄笑。