北洋高层汇聚一堂，神色各异。

袁世凯给每人都发了一份报纸，其头条就是王猛亲自为西南军阵亡将士抬灵，北洋军方将领无不神色肃穆，行政系统大佬们也前所未有的凝重。

袁世凯长叹一声道：“西南大势已成，诸位有何看法？”

段祺瑞道：“阻止已经来不及，王猛这是置之死地而后生，利用抵抗英国侵略造势，重要的是他成功了，如今西南众志成城，天下民心所向，威望如日中天，乃我北洋第一劲敌。如今之计，只有和西南争夺民心。”

徐世昌道：“怎么争夺？以中枢名义对抗英法日？芝泉老弟，中枢不比西南，西南地势险要，易守难攻，列强之所以败，是因为他们重武器基本都没发挥作用。可我北洋华北、京津一马平川，天津更有列强驻军，一旦有变，列强就可直接兵临城下。那将是什么后果？倾国之祸啊。”

段祺瑞冷哼一声道：“英法日损兵二十万，在东亚他们还能抽调出多少兵力？再说，我看英法日的jūn_duì战斗力不过如此，即便开战，我国也未必会输。”

袁世凯多少有些心动，尽管西南军主要是靠计谋取胜，但是节节阻击过程也有阵地战，西南军那帮“乌合之众”都能挡得住，北洋更加没有问题。但是英法等列强毕竟积威日久，而北洋已经大权在握，袁世凯终究没敢铤而走险。

杨度沉声道：“直接和列强翻脸只怕引发连锁反应，不过中枢也不宜让列强横行无忌，可采取外交抗议的形式，表现出较为强硬的态度，长江流域大半处于革命党控制之下，这个难题可以推给南京方面。”

徐世昌道：“也对，就是湖北都督也是黎元洪，长江流域的通航的确不干我北洋的事。而且，王猛对革命党已经极度失望，只要不让他和革命党联合，西南贫乏之地，西南军也只能强极一时。”

冯国璋点头道：“言之有理，王猛这小子为了抗英，已经彻底不要脸了，从俘虏上讹诈军费，要不是这样，他们更本就撑不下去。”

北洋一干大佬对于王猛对俘虏收“伙食费”的行为相当无语，尤其是这个费用每人每天要高达三两银子左右，简直比抢钱还狠，现在通过恩施第三次战役，西南的联军俘虏总数超过七万，这一个月就等于卷走600万两左右巨资，这相当于民国月财政收入的四成左右，居然*裸的威胁，不给钱就饿死他们。说不让他们眼红是不可能的，可是王猛做为一个地方军阀势力能干，他们北洋做为中枢政府却不能这么干。可以说西南打这仗，不亏钱，反而能赚钱，北洋也只能干瞪眼。

袁世凯也知道，这个节骨眼上和英国贷款已经不现实，扛不住舆论压力啊。中枢也不能不有所表态，英法日jūn_duì长驱直入这个黑锅北洋不能背，否则将失去民心，只要解释清楚，相信英法日也不至于迁怒北洋。于是道：“就这么办。”

北京民国外交部向英法日三国外交部提出严正抗议，并严厉指责南京革命党软弱而无耻的放任他过jūn_duì在控制区内长驱直入内地的不做为，引发中外一片哗然。

北京政府外交部并为此召开了新闻发布会，中外记者蜂拥而至。当然并不是所有人都吃北洋这一套，北洋的做法也保守各方质疑。

大公报记者汪通就直接在发布会上发问：“请问陆总长，众所周知在英国挑动西藏叛乱，西南军出兵平叛之际，北洋政府曾经勒令退兵，可有此事？”

外交总长陆徵祥正色道：“确有此事，当时西南军已经重创叛军，为避免事态扩大，中枢决议尽可能采取外交方式解决。”

汪通道：“陆总长，把英法日联军深入内陆进攻四川的责任推给南京革命党，难道北洋就备有任何责任吗？”

陆徵祥道：“众所周知国家刚经历革命，并没有完成实质的统一，中枢的控制范围只在淮河以北，在湖北方面，由于为表示和谈诚意，中枢当初就已经下令部队撤出武汉，为此鞭长莫及。对此中枢也极度震怒，已经向英发日三国提出抗议和交涉。同时我们也看到了国家未能统一的巨大危害。”