有时候批折子批得眼睛疼，他就闭上眼睛，伏在床沿和他的皇后说几句话：“桐书，朕今日训斥了周和一顿，他又絮絮叨叨地劝朕选妃。”

沈尚书仍然痴痴地坐在原地，目光随着宫墙外的风筝轻轻晃动。

小皇帝自顾自地低喃：“小皇子的名字还没定下，朕等你醒来。朕答应过你，要你来给小皇子取名字。母后的事，你为何没有告诉朕，若朕知道……若朕早些知道……桐书……”他喉中哽咽，像年幼时那个躲在床底下无助哭泣的孩子，“桐书，朕……朕只是……太害怕了……”

当了十数年的傀儡，每日战战兢兢，夜不能寐，食不下咽。他顶着最尊贵的名号，却是只是一个随时会被杀掉的傀儡玩具。

张郄和沈桐书，就是掌控他生死的操偶师。

他如何不恨，如何不怕。

哪怕沈桐书已经温柔地躺在身下任他予求予给，他还是怕，怕得夜夜梦魇，怕沈桐书再夺走他的江山。

明知荒唐可笑，却逃不开心底的噩梦。

他想要桐书不要那么聪明，不要那么强大，他要断了张系旧党死灰复燃的念头，就要牢牢把沈桐书握着手心里。

他只是……想要桐书，不要那么聪明……

可他不曾想到，命运几番作弄，留给他的，竟是这样一个孤独无力的结局。

卓凌悄无声息地走进来：“陛下，属下回来了。”

小皇帝仓皇埋首在沈尚书颈间，掩住眸中泪痕，声音沉稳冰冷：“查到什么了？”

卓凌说：“回禀陛下，皇后娘娘在江南已无亲人，只有一个养他长大的盲眼老郎中，去年冬天也已经离世。属下从几户邻居手中买回了一些旧物，有些……有些眼熟的东西，想拿给陛下看。”

小皇帝深吸一口气，起身说：“呈上来。”

卓凌说：“这是那位老郎中的药方，其中山楂清痰丸的方子，正是宫中吃了十几年的那种山楂糖。邻居老人说，皇后娘娘幼时体质虚寒常常有痰，老郎中便配了这个方子，做糖丸哄皇后娘娘吃下。”

小皇帝指尖一颤：“那个方子……”

十几年来，他一直以为那是李韶卿写的方子。

李韶卿学医多年，配过不少药膳糕点，他便以为……以为……

桐书酷爱吃山楂糖，怀孕了也要吃，记忆模糊了也要卓凌去拿山楂糖。

他原以为那是孕期爱吃酸物的缘故，如今才知道，他用来下毒的那一颗颗山楂糖，是沈桐书对故乡故人最后一点不愿忘记的惦念和温柔。

小皇帝颤抖着接过卓凌手中的纸。

郎中眼盲，这些方子，都是年幼的沈桐书代写的。

一笔一划，稚嫩端庄。

小皇帝握着那张泛黄的纸，钻心的剧痛在胸口震颤裂开。

年幼时那一颗颗让深宫幼帝得到些许安慰的糖果，却成了人心之下最可怖的毒药。

小皇帝说：“朕要微服出宫。”

卓凌愣了一下：“那皇后呢？”

小皇帝说：“朕很快回来。”

卓凌低头不语。

小皇帝轻声说：“朕这一辈子，还没有去过皇后的家乡呢。”

沈尚书的故乡在江南一座临水小镇上，距离延州城百余里。

镇上东西南北只有五六条街，走着走着就到了尽头。

作为镇上唯一的大夫，沈郎中的家很好打听。

去年冬天，这位年逾百岁的老人守着炉火打瞌睡，天亮之后就没了。邻居家的小伙子入京报丧，看着空荡荡的尚书府找不到沈桐书，只好回来。

乡亲们凑份子给老人办了一场简单的丧尸。

一口薄棺，小小坟包。

附近沈尚书找来石头，草草地