离开城区，驶入郊野。初夏的田园一碧万顷，起伏的草叶反射着一线淡淡的阳光，犹如波光粼粼的翠绿湖泊。更远处是一座真正的湖，此刻泛着微蓝的浅灰色，远远的能看到几羽飞鸟在湖上盘旋，雪白的翅膀乘着风越过静谧的湖水，越过湖畔搁浅的木舟，越过长满常青藤的围墙，最后落在庄园屋顶的黄铜风向标上。

是的，庄园。诺福克家他妈的拥有一座湖滨庄园。阿列克斯仍然对自己第一次见到这座庄园时的反应记忆犹新。

“这房子真土气。”当时他坐在妈妈的车里，对长途旅行的沉闷抱怨不已。

“那你最好学会习惯它。你以后就要住在这里了。”妈妈说。

“为什么不能叫我的继父和继兄搬到我们家生活？我们家的房子也很大啊！”

阿列克斯不太记得自己的亲生父亲，据说他因为搞外遇而被母亲逐出社交界，之后郁郁而终，同时达成了社会性死亡和生理性死亡。阿列克斯十岁的时候，妈妈再婚了，对象是一位诺福克先生。这桩婚事得到了所有亲朋好友的一致赞许一个是守寡的富家千金，一个是离婚的豪门阔少，还都各带一个拖油瓶……啊不，各带一个可爱的孩子，简直是门当户对、天作之合。

于是阿列克斯跟着他的母亲从都柏林搬到了这里，同继父继兄一起生活。在真正遇到诺兰诺福克之前，他就从各种渠道听说过这位年长他四岁的继兄的事迹，什么天资聪颖智商拔群、琴棋书画无一不通，甚至若有似无地暗示，他比阿列克斯更为优秀，跟这样完美的孩子成为继兄弟是阿列克斯的不幸，因为他将永远生活在继兄伟岸的阴影里。

阿列克斯只想吐舌头：吹，继续吹！

他从不相信世界上有优秀到完美的人物。所谓的“天才”不过是某方面比常人稍加丰富而已，上帝是公平的，人有所长就必有所短，就像一杯水倾斜过来，某个方向深，某个方向就必然浅。那些吹爆诺兰诺福克的人不过是没看见、或是故意装作没看见他的缺点罢了。

那一天，妈妈带着阿列克斯来到诺福克家的庄园，跟自己未来的丈夫住进同一个屋檐下。他们将在当年六月正式举行婚礼。熬过漫长的旅途和无尽的视觉折磨，阿列克斯总算能解放了。妈妈牵着他下了车，他的继父站在门廊前恭候多时。

继父是个身材瘦小的男人，发际线像大部分不列颠男儿一样堪忧。他与足踏高跟鞋、高挑美丽的妈妈比肩而立，那情境不禁让阿列克斯联想起女王陛下和她的柯基。男孩无聊地想，这男人形貌如此，继承他基因的儿子想必也不咋样。

“亲爱的诺兰在哪儿？”妈妈吻了吻继父的脸颊，“我给他带了礼物，希望他能喜欢。”

“他在练习马术。”继父紧张地回吻母亲，“我早跟他说过你要来，叫他早点儿回来，真是的，他可能跑得太远了。”

话音方落，一匹枣红色的小马便踏着端庄的步伐从树篱后绕出来的。骑马的少年拥有一头暗金色的短发，微卷的发梢反射着锃亮的金光。他在三个人面前勒紧缰绳，马儿嘶鸣着人力起来，吓得阿列克斯倒退几步，撞进妈妈怀里。马鞍上的少年却岿然不动，一边低声安抚坐骑，一边用马鞭顶了顶帽子，向被他吓坏的男孩露出无懈可击的社交微笑多一分显得谄媚，少一分显得冷淡。

阿列克斯想，要是这家伙不笑，还真有点儿像个威风的小威灵顿公爵呢。

然后他注意到了马上少年的左腿。

少年没有左腿。

他的马裤挽到膝盖，其下是一条特制的j型刀锋假肢，特殊的构造使假肢能顺利搭上马镫。