而后，他又一次举目远眺，眺向云梦泽上笼罩的白雾。

他眺望的方向曾有五溪人的家园，然而，家园已经毁于一旦，不复存在。

他的遭遇要追溯到两个月前。

五溪本是住在巴陵山郊的一个部族，与中原人血统并非同源，早在中原人来到巴陵采矿植香之前，便在这片山水间定居了。他们的样貌与中原人也有些差异，长鼻梁、深眼窝，在人群中一眼便能够辨认出。

五溪人虽是异族，但并不好斗，代代居住在自己的寨子中，过着半隐的生活，与世无争。巴陵城中的商旅若要进山、渡水，也常常向五溪人索求帮助。

可是，大约两个月前，五溪人的寨子却遭到恶鬼袭击，因为地处偏远，无处求援，竟被屠了个一干二净。

阿茗因着为商旅引路的机缘，外出了十余天，才侥幸逃过一劫，重返寨中时，面临的却是血洗的家园和惨死的亲族。

这个案子在巴陵轰动一时，阿茗孤立无援，只能寄希望于官府衙门出面调查。然而，官府只是草草调查了一番，不仅没有找到凶手，反而断定寨中有怪病蔓延，致使五溪人纷纷疯癫，自相残杀，才导致惨剧发生，所以一把火将寨子烧成灰烬。

阿茗当然不相信自相残杀的说辞，旅行中的见闻，使他推测惨案是魔教所为。他几经辗转，加入了天水帮，为寻找真凶而奔走。

他的故事，阿瑾也是从旁人口中听说的。他本人鲜少谈及过去，除了为同伴引路之外，他总是一个人，漠然地望着远处。

他是个天生擅长识路的人，不论走到哪里，身处多么深邃复杂的地势之中，他所眺的方向，一定是家的方向。

尽管家已经不在，他的习惯却根深蒂固，难以更改。

方世平特意关照过，要善待这位异族的朋友。所以帮中的弟兄都会不去提他的伤心事。

阿瑾只是暗暗对他感到好奇。

孤岛上有一些树，枝干粗壮，根茎孔武，然而，到了严冬，枝头的树叶全都脱落，孤零零的树干便显得格外萧索，在风中飘摇不止。

她觉得阿茗就像这些树一样，失去了信仰的神明，哪怕根茎再蓬勃，也变得宛若空壳一般脆弱。

神明就像这树上的枝叶一样，到了冬天便会兀自离去，舍弃他的子民吗？

倘若神明尚存，又怎会放任世道如此凋零呢？

难道江湖中的传闻是真的，禹国的末日即将要来了吗？

想到此处，她的心中不禁生出几分畏惧，于是急匆匆地将目光移开。

这时，她看到一个青年沿着方才她下山的路缓缓走来。

她喜道：“是狄少爷！”

她年少便丧父丧母，早入江湖，是从小听着狄大侠的英雄故事长大的。

在她的眼中，狄冬青像是从故事里走出来的人，宛若初生朝阳一般，在她懵懂的心中点亮希望。

*

阿瑾的想法，也是天水帮中许多人的想法。

狄冬青刚一露面，便看到众人纷纷迎向自己，神色热忱，不住地向他招手。

他的心中尚存有几分不安，但瞧见眼下的局面，便强迫自己挂起笑容，拱手道：“多谢诸位关心。”

就像师父说的那般，从今日起，他便要做回狄冬青。

借用师父的姓氏，本来就是为了避人耳目，如今时机成熟，面对同道中人，他理应恢复原本的身份，继承生父的衣钵。

这实在称不上烦恼，甚至是一件值得庆贺的好事。

可他却怅然若失，像是遗失了重要之物，心里说不出的空荡。

方世平瞧见他，也停下磨刀的活计，将利剑进鞘里，踱步到他面前。

他已从旁人口中得知方世平的身份，此时，终于看清了对方