清婉于是转头对兰心道：“那我同三姑娘先去见过老夫人，再往夫人那边去，这里的事就交给你了。”

兰心答应了声，清婉便携了清婵，由惠风竹雨跟着，一道往郑老夫人屋里去。

在清婉的诸多叔伯姑舅之中，她最喜欢的，便是这位四舅舅顾致远了。他是与清婉的母亲顾夫人一母同胞的最小的一位兄长，自幼不爱四书五经，反倒是很喜欢舞刀弄剑，成年之后，他既不想赴京参加科举，也不愿呆在家中帮衬事务，而是跟着商队，走南闯北，上至漠北，下至南洋，七七八八的，都跑了个遍。清婉和清婵小的时候，最盼望的，便是她们这位小舅舅的到来，除了他带来的那些新奇巧的小玩意儿，更吸引人的，则是他在途中的各种见闻了，对于清婉她们这些未经世事，未见世面的小孩子们来说，那些绝对是值得舍弃睡眠也要听完的故事。为此，她们没少被顾夫人训斥，包括她们的那位四舅舅，明明是兄长，却被自己的亲妹妹当着外甥外甥女的面给说教了，完了还一脸笑嘻嘻的。清婉觉得，如今清婵这副吊儿郎当的不正经样子，十有八九，就是跟他学的。

八岁那年，清婉和清婵的生日刚过不久，她们的四舅舅才姗姗来迟。原本，因为气着他错过了自己的生辰，清婉和清婵还打算不理他一阵，好叫他知道，她们也不是那么好应付的。谁能料到，这一次，他非但没给清婉清婵带来礼物，反而是领了个孩子来。那孩子刚来唐家的时候，瘦瘦弱弱的，站在清婉的哥哥清朗跟前，还不到他的胸口，一看他那样子，就知道是吃的太不好了。当时清婉和清婵躲在后堂，悄悄地打量着他，猜测他到底是什么人。因为顾致远早年丧妻，又不曾有一儿半女，之后也一直未再娶，清婵便大胆推测，那孩子，恐怕十有八九，就是她们的四舅舅在外头有的。

然而事实证明，却是清婉她们想多了，清婉觉得，那都要怪外头的那些话本子。厅上那个苍白瘦削的少年，只是顾致远在八百里洞庭湖的东面小城里偶然遇上的，当时他在茶楼里听曲，恰逢对面一位城里的富商在施粥做善事，一群人哄闹着挤在粥铺前。据顾致远说，只有这个孩子，看上去明明就一副快要饿死的样子，却不争不抢，只倔强地立在后头。顾致远觉得有趣，便看了一阵，待那孩子终于也领到了粥，却不像旁人一般当即喝完，而是捧了碗，不知要往何处去。顾致远那时也是闲得发慌，便打发了一个随从，跟着去看看。一炷香后，随从回来报告说，那孩子拿了粥，是回去喂给一个小姑娘的，那小姑娘貌似病得很重的样子，几乎都起不来身，得靠人搀扶着才能勉强坐起来。

当时与顾致远一道的，还有位陈九思先生。陈先生是位江湖游医，与顾致远在机缘巧合下相遇，两人一见如故，便相约一道游历。彼时顾致远听了随从的话，便向这位陈先生说笑，问他能不能看好那位小姑娘的病。陈先生也是位性情中人，当即便应允去瞧瞧。只可惜，任凭他医术高明，对早已病入膏肓之人，却也是无能为力，只能略尽绵力，让小姑娘临走之前，能不那么痛苦。至于后来，顾致远为何要养这个孩子，以及这孩子为何也愿意跟着顾致远，清婉清婵是没有听到的，且那时才八岁的她们，也想不到那么多。她们唯一知道的，就是从那一天起，她们就多了一位表兄，随外祖家姓顾，名庭东。

这一晃，也七年了。当初的那个羸弱少年，如今已出落得一表人才，玉树临风宛如世家公子。可见他虽不是顾致远亲生，但顾致远待他，却胜似亲生。说句老实话，清婉在外祖家有那么多的表兄弟，真要算起来，还真没人能及得上他。看着他在院中井井有条地指挥着众人分发着他们带上来的土仪，清婉大概是有一点明白了，四舅舅当初养他，必定是知道，这将会是个极为能干的人。毕竟她的这位四舅舅，虽然有时候为人不是很正经，但他看人的功夫，可从来不差。

“发什么愣呢？”清婵的手突然出现在清婉的眼前，挥了一挥，然后她又伸头探到清婉的前面，顺着她的视线看了过去，咧嘴一笑，回过头来说，“好了，都知道那是你的庭东哥哥了，还不过去，在这儿傻站着做什么？”她说着推了推清婉。

“你又知道了。”清婉抬起手来，作势就要打她。

她这时候倒是跑得挺快，几步就到了庭东的跟前，脆生生笑道：“庭东哥哥，你来啦。”

“阿婵妹妹。”庭东笑着，往清婉这边看了过来，脸上笑意愈加明显。“婉妹妹。”他唤道。

清婉知道，她该像清婵一样，笑语盈盈地走到他跟前，也唤他一声庭东