后生脸孔。男子脸颊瘦削，俊眉朗目，眉眼间流露欣喜之色，凑近悄声喊道：“红姑娘，你可来啦！”

红袄女子眼睫流转，微微一笑，低声问道：“大当家的可在？”

“在，在，就等着你们呢！”

“城里的跳子都走了？”

“走了走了，放心进来吧！”

女子与身后二人快速闪入门内。内院之中，正厅廊下，飘起两挂红烛灯笼，夜色之中幽幽暗暗，飘渺清明。厅中走出一位头发寸短花白，身材魁梧，却是慈眉善面的男子，这时立于阶上，一双布满疏朗皱纹的眼睛微微眯起，眼眸之中闪烁出和暖的两团烛火，笑道：“小尕子，红妞子，两个娃儿来啦！”

红袄女子一步蹿上前来，拉住男人的臂膀，俏丽的容颜涂染着欢快的颜色：“叔，叔，人家可想您呢！”

“哼，也不知真想假想！多少日子没来瞧我这老骨头？”

“叔~~~”女子娇声叫道，唇边闪出一朵顽皮耍赖的笑容，这时扭身戳着身后的男人说：“都是被俺们当家的绊住了，整日吆喝我们这些小的出山给他做活儿，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！”

“哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪还管得住他了！”花白头发、天命之年的老者这时一步下阶，笑道：“尕子啊……不对不对，我又忘了，得叫大掌柜啦！”

自慕红雪身后晃晃悠悠走上前的野马山大掌柜，这时“嘿嘿”笑了两声，习惯性地伸手挠了挠头，两道漆黑的剑眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然发亮，几步迈上前来，直接单膝跪在老者脚下，朗声说道：“叔，镇三关给您磕头，给您老拜寿来了！”

“呵呵呵呵，快起来，唉，咱们的大掌柜快起来！”

张大当家一把揽过镇三关的脖颈，毫不客气地将大掌柜的脑袋抱在身前揉了一把。

镇三关身后跟着的，是背上背了满满一筐红纸包裹的寿礼，手上还拎着一只死沉死沉长匣子的息栈。这会儿累得皮袄里的小衣小裤都湿透透了，却还被张家的年轻后生当作是野马山的一枚小伙计、小跟班，用手指一点，轻巧地指引少年将寿礼堆到正厅屋角。

息栈偷瞄到自家男人，竟然也有被人将脑瓢夹在腋下连拖带拽拎走的窘相，那场面分明就像是男人每次蛮横地拎着自己进屋的样子。一头豹子什么时候也变成了一只猫，真真是个新鲜事儿！

一伙人埋头凑在一起热络攀谈，息栈悄悄立在不远处，消消汗，风凉风凉，顺便偷听谈话。

这位在乡里人称张大稗子的大户当家的，就是当年野马山老掌柜钻天燕子的拜把兄弟，有过命之交，情谊甚笃。张大稗子比钻天燕子小一岁，因此也就被野马山的尕掌柜尊称为“叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。

张大稗子是这石包城里有头有脸的大户，早年间走方行医为生，后来在关内关外贩卖名贵药材发了家，如今在这石包城固守一隅，名下有耕户数十，良田百顷。能做得一方的富绅，自然跟官府、治安团之类也有交情，平日里上下打点，不得罪各方神灵。只是很少有人知晓，这张大稗子当年能发家，马队、驼队在边关大漠往来穿行，过玉门关畅通无阻，这里边儿也有野马山老掌柜从中保驾护航的缘故。