但他马上振作起来，不，不是这样的，自己已改变了无数人的命运，起码满人遭到自己的重挫后，再想入主中原是难上加难了，命运还是撑握在自己的手里，不过，现在朝庭已将义军剿灭，下一个目标就会轮自己，唐军必须先铲除后患了。
李鸿基用笔在甘肃的位置上重重一点，拿下了甘肃，唐军真正有了一个稳固的后方，而且还可以从两面夹击四川，拿下这天府之国，作为自己的粮食基地，四川可不能留给张献忠，虽然目前张献忠依附于唐军，处处摆出一副低姿态，但李鸿基深知，张献忠不会向其他人低头，若推翻了朝庭，两军终有一战。
李鸿基又得到了官军要将高迎祥押回京师的消息，他顿时犹豫起来，从湖广到京师，数千里路，唐军若能派出全部密探，大有机会可以相救，可是即使救出来了，唐军在各处的情报网必定会受到很大的破坏，以这么大的代价救人到底值不值得，若是救不到人，情报网又暴露了更是得不偿失，一时之间，李鸿基为难起来。
站在道义上，这次唐军肯定要相救，本来官军是来攻打唐军的，让牛金星这个主意一出，结果义军白白挡了唐军的灾，何况高迎祥多多少少还是和李自成有点亲戚关系，不救也说不过去。
正当李鸿基为难时，刘芳亮送来了信，要求先留在大别山，伺机营救高迎祥，李鸿基顿时轻松起来，也吧，就让刘芳亮试试吧，成功了固然好，失败了他们也可以躲进山里。
李鸿基马上命令刘芳亮可以营救，但以保住人马为先，同时命令他们尽量在大别山发动群众，站稳脚跟，暂时就在大别山和官军战斗。
李鸿基想起大别山纵横千里，处于三省要地，以刘芳亮的二千人马，加上带去的兵器，若能在大别山落脚，足可以给唐军开避第二战场，让官军疲于奔命。
李鸿基马上派出商洛山刚刚毕业的十几名军事人员，要求他们协助刘芳亮利用现有的武器扩编人马，在大别山建立基地，扰乱官军的后方。
等周国卿将高迎祥等人秘密押往京城后，曹文诏也起程了，他大张旗鼓押送人犯在各处招摇，义军中抱着营救心思的人都恨得牙痒痒，但毫无办法，曹文诏足足用了五万大军押送，众人只得一路偷偷跟随。
但出了大别山区，刘芳亮却不得不止步了，一是刘芳亮还没有接到唐王的回信，二是二千人的目标太大了，走到城里根本隐藏不过去，刘芳亮只得等指示，郝摇旗却不想等了，他带了数十名亲信手下，悄悄跟了去，本来，郝摇旗还想让足智多谋的牛金星一起去，好能出出主意，但牛金星哪里肯去送死，死活不愿前去，郝摇旗无奈，只得让牛金星留在唐军中。
郝摇旗刚走不久，刘芳亮已接到李鸿基的指示，唐军信件传递有两种，一种是仿朝庭在各地建立驿站，每日准时传递，军中的特快例外，另一种是信鸽系统，常常用于传递紧急信件，不过，信鸽很不安全，常常会把信件丢失，好在唐军的信件都用了密码系统，也不怕让朝庭拾到。但一般用信鸽送出的信件，还要用马匹送一次，已确保送到。
这次刘芳亮收到的就是信鸽传递的信件，信中同时正式任命牛金星为刘芳亮军中参谋，官职为从六品。牛金星本以为可以回去得到唐军重用，没想到自己成了刘芳亮的属下，只是个从六品的官，但他也毫无办法，只得乖乖留了下来。
刘芳亮对能在大别山独挡一面倒是很满意，他已看出了这个地方很有前途，若有足够的粮草，山中藏上十万人马都是小意思，当刘芳亮得知高迎祥失败的原因后，气得大骂高迎祥糊涂，若他把数万大军全拉进山里，那些壕强的寨子哪里能挡，怎么会把数万大军当弃子丢掉。
刘芳亮马上率军进入大别山中，此时大别山刚经历过一场鸡飞狗跳，那些壕强虽然借官军的手把义军除掉，但数万官军的供给全压在他们身上，官军一走，他们也被剥了数重皮，一个个正心痛自己的损失，哪会想到又有人会杀过来。
刘芳亮了解到大别山的情况后，决定先拿下大别山的主峰天堂寨，天堂寨不亏为天堂之名，不仅风光秀丽，到处是瀑布连天，许多地方还有不少良田，天堂寨的寨主名叫吴友富，本是安徽霍山的一个大地主，见山中土地肥沃，便强迫一些流民进山帮其开垦农田，后来，吴友富在妓院和人争风吃醋，失手将一名少年打死，本来他也不在意，吴友富家资豪富，亲族中又有数人考中举人，与官府也交情深厚，死一两人对他来说太平常。
吴友富其实不是卤莽之人，霍山的权贵人家他都认识，这个小子虽然看其穿着打扮还不错，但敢来惹他，那就是自找死路了，何况在妓院争风吃醋正是最能引起男人身上的暴力因子，在双方互不退让的情况下，他指挥家奴将那个小白脸模样的少年活活打死。
但那个少年却是大有来历的人，他父亲是刚刚到任的霍山知县，平时也是一纨绔子弟，要不然也不会陪他父亲第一天到任就到妓院和人争风吃醋，若说只是一个知县，吴有富平时也不会放在眼里，但这个知县大有来头，他的家族有好几人在京城当官，吴有富得到此讯，大吃一惊，干脆带着家人来到天堂寨定居。
霍山的那个知县第一天到任就死了儿子，哪里肯摆休，派了数次官军前来围剿，无奈山势太过险峻，都被吴友富击败，吴友富更是得意，在山中纠聚了数百名壮丁，干脆与附近的数县作对，抢劫杀人无所不为，官府也奈他不何。
十几年下来，吴友富的势力越来越大，在天堂寨聚起了上万人，能战的壮丁也有二千，此次官兵大举进山，把他也吓了一跳，后来知道是为义军而来才松了一口气，不过，他也担心官军将他顺手剿了，派人送粮送饷，他本人却不敢下山，并吩咐山中严加防范。
曹文诏没有时间和一个山贼计较，再说曹文诏也不知他的所作所为，霍山县令不可能在曹文诏身边说上话，见天堂寨还算老实，抓到所有义军后，官军也就退了，吴友富才松了一口气。