栈中留宿时，赵老爷把素素和赵烈安排在隔壁房间，赵烈仍有些魂不守舍，郁郁不言，吃了饭便关门而卧，对着画笔发呆，心中好不难受。

一进榆塘家门，赵烈松了口气，觉得不必再对素素假以词色，便溜回房中，却不见了他先前挂在墙上的字。那是张衍去江阳前赠予的，自然十分看重，此时莫名丢了，心知蹊跷，压了压火气，叫来王实道：

“墙上字呢？”

王实面露怯色，闪烁其词道：“不知道。”

赵烈一拍桌子：“是不是父亲摘了？”

王实不敢说，直直跪下。

赵烈大惊，看了他一会儿，奔进里屋翻箱倒柜起来，果然，那些女服女饰，全被拿了个光！当下站在房间中央，一动不动，王实奔过来道：“少爷，老爷着人去秦少爷家要人，那姓秦的来路比较大，老爷和他有些往来，也没怎么动他。大概去的人威胁了几句，那恶少不服气，故意说公子当时身上穿着肚兜……”

那肚兜现在在张衍处，自然是搜不出来的，赵烈颤声道：“他说有便有？”

王实低头嘀咕了几句，赵烈吼：“大声说！”

王实这才招道：“老爷一听，觉得失了颜面，就抓我来打，我扛不住，就……”他又急急辩道：“其实少爷你有这个癖好，老爷也是知道的，只是这次让外人抓住了，才大发雷霆。”

赵烈知祸事了，好容易才问：“那为什么他的字也要拿走？”

王实小声说：“老爷那天搜房时，见那字奇怪，问我是谁的，一听是张公子的，就问‘是不是和杨冕闹事的那个’……”

赵烈一听，脸色惨白，想当时竟和张衍如此话别，一定全被父亲看在眼里，当下吓得坐在椅子上差点起不了身，刚刚和张衍分手，神情恍惚，此时晴天霹雳，清醒了一半。

王实侍侯他梳洗了，换了衣裳，他仍心有顾忌，连晚饭都不大胆上桌吃。

果然，那天夜里，赵烈就被父亲叫去祠堂。一进祠堂门，就看见执行家法的两个哑巴执着棍子站在牌位前，无甚表情，看得人不寒而栗。

“跪下！”赵老爷在他身后厉声喝道。

赵烈不敢不听，不知父亲知道了多少，心下忐忑，直直跪下。

赵老爷负手走进来，坐于堂前椅上，等着哑巴关了门，才沉着脸问他：“没有外人，我也不和你废话。那山神，是不是和杨冕闹丑事的那个后生家？”

赵烈低头道：“不知道。”

赵老爷拍案喝道：“打!”

话音刚落，一个哑巴一棍子赵烈屁股下去，又准又狠，打得他一下子趴在地上。

“再问你一遍，是不是！”

“是！”赵烈知道瞒也没用，老实答道。