顿时便没话可说了。为了这么一棵不知道是不是存在过的草,不管是真刀山还是假虎穴，他总也得闯一闯。就算是海市蜃楼,也得亲自抓上一把，确实摸不到才能安心。

就这样，褚寒汀夫夫在魔窟逗留三日后，告别了破云,一路往西去。他们御剑而行，从江南水乡到大漠里，也只不过一夜功夫。当天光再次亮起时，他们脚下的湖光山色密林风光已换作了另一幅模样。

黄沙、怪石、土屋、骆驼、胡杨林,是个有些人烟的村子。一大清早，炊烟缭绕，家家户户渐次打开门窗，沉睡的村子一下子变得热闹起来。

褚寒汀与江潋阳在村子外头寻了个不起眼的地方，落在地面。江潋阳掐诀召了两匹马来，可那马野性难驯，根本不容人骑在身上。两人便只有拿手牵着，深一脚浅一脚地踩在黄沙里。一阵狂风卷过，将两人刮得满面尘霜，倒挺像风餐露宿的过路行商了。

江潋阳斜眼看着褚寒汀，看着看着就忍不住笑了起来：“你这累赘的大氅再丢在沙地里，可更像被沙匪劫掠的小娘子了。”

褚寒汀白了他一眼，反唇相讥：“沙匪凶悍，可能更中意你这样爽利些的小白脸。”

调笑间，二人便进了村子里。这村庄地处偏僻，可能长年累月也见不着个生人，当地村民看见他二人都觉新奇。民风质朴又好客，一下子就围上来一群人，七嘴八舌地问个不停。

江潋阳便说他二人是迷路的商人，走了不下百里才见着个村子，进来讨口水喝。便有个眉目艳丽的姑娘，望着他们掩口笑道：“商人，你们的货呢？”

江潋阳被问愣了，褚寒汀忙撑出来一脸苦相，道：“一言难尽哪。路遇沙匪，货全都丢了，商队也被冲散了，就剩下我们二人。”

众村民听了都十分同情。好客的村民争相把他们往自家带，可最后谁也没能抢过那高鼻深目的漂亮姑娘。姑娘嫣然一笑，道：“两位贵客看起来与我家主人应是同族，一定更有话说。”

这姑娘名叫沙兰，她的名字在当地话里的意思是“绿地里的溪流”，她的父亲是镇上的长者，素有威望。沙兰所谓“家中的主人”乃是个汉族的教书先生，被当地人叫做戴先生，备受尊重。

不多时，他们便见到了戴先生。

这位戴先生看着约摸三十上下，满脸病容，胡须稀疏。此人一看就体弱，走到门口三五步的路，就把他累得气喘吁吁。沙兰赶忙扶了他一把，戴先生就偏头跟她道了声谢，只见沙兰悄悄红了脸。

褚寒汀和江潋阳本来只是想讨杯水而已，可这位戴先生大概是久不见同族人的缘故，对他们十分热情，还特地拿出自己珍藏的茶叶招待客人。

据说这一小撮茶叶，还是三年前有商人路过时，戴先生拿五张羊皮换的。价钱不便宜，可味道却实在让人难以恭维。褚寒汀只抿了一口，便不动声色地放下了杯子，反观戴先生，却真正像是回味无穷的样子。

沙兰在一旁看得黯然失色，忍不住道：“先生，您是不是又想家了？”

本来是挺平常的一句话，戴先生听得却变了脸色。然而也只有那么一瞬，他很快又笑道：“想什么呢，你看我现在这个样子，还能去哪？”

说罢，他又对褚寒汀问道：“二位贵客欲往何方，怎么会到了我们这小地方来？”