得到慈禧的首肯，光绪皇帝决定大刀阔斧改革，他下旨任命康有为当工部主事，给康有为升官，加快了变法步伐。一时间，康有为在京城声名大噪，很多维新变法的中间派都投到翁同龢和康有为门下，参与变法维新。“帝党”的势力迅速膨胀。只有李鸿章、李经述、张之洞等务实的洋务派，清醒地意识到康有为变法的问题，同他们保持距离，李经述甚至对李鸿章预言：“这次变法维新，过于仓促虚空，争权夺利乃是实质，恐怕难超过百日。”

此时，康有为狂妄到连李鸿章也不放在眼里的地步。康有为成立强国会，李鸿章派袁世凯去带他送上白银千两，略表心意，康有为很有骨气地拒收，还把袁世凯晾在门外一个时辰，气得袁世凯当即回了天津。

李经述当时还在天津，问袁世凯对康有为的印象如何？袁世凯回答说：“此辈阅历甚浅，不足为谋。”

1893年，光绪皇帝颁布“诏定国是”，正式开始变法，比历史上的“戊戌变法”提前了五年，这一次变法的主角，依然是协办大学士、军机大臣、总理大臣、户部尚书翁同龢，工部主事康有为、刑部主事杨深秀、内阁中书杨锐、刑部主事刘光第，康有为的弟弟康广仁也从广东南海老家赶来北京帮忙。

刚开始，光绪皇帝颁布了雪花般多的新令，让各省修铁路，办洋务，试探慈禧太后的态度，只是小打小闹，这些举措在慈禧太后的可接受范围之内，慈禧没有吭声。

不久，光绪皇帝试着给慈禧太后扔了一颗“手榴弹”：光绪皇帝开始改革官制，裁撤了詹事府、通政司、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、大理寺等六个闲散衙门，相当于一下子撤掉了六个中央直属机关，改革力度空前，慈禧太后依然没有吭声，在颐和园里悠闲地看昆明湖的日出日落，“帝党”一片欢呼雀跃。康有为更有一种拯救天下“舍我其谁”的豪情，建议光绪皇帝再大步向前走。

这时，六部九卿的守旧官员坐不住了，因为有谣言，裁撤了詹事府、通政司、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、大理寺，下一步光绪皇帝和翁同龢、康有为他们要裁撤六部九卿。整个京师惶恐，守旧的老臣排着队到颐和园找慈禧太后告状，说现在朝中只有一个臣子能承皇上的意，那就是翁同龢；只有一个读书人入得了光绪皇帝的眼，那就是康有为。

慈禧太后面不改色，安慰群臣说：“你们说了半天，不就是担心自己的官位不保吗？汝等暂且回去，哀家马上下一道懿旨，收回二品以上大臣的任命和裁撤权，这样你们这些朝中大员，就可安心回家睡觉了。”

得了慈禧太后的保证，这些朝中守旧官员才停止了哭泣，打道回府了。慈禧太后没想到，她的懿旨刚发，五天后，光绪皇帝和翁同龢就给她扔了一颗“炸弹”！八月十九日，光绪皇帝未请示慈禧太后，就下了圣旨，罢免了礼部尚书怀塔布、许应骙等六名高官，理由是他们不执行皇帝的维新旨意。

这六名高官都是一品大员，光绪皇帝这么做，是翁同龢和康有为的主意，杀一儆百，一下子罢免六位高官，帝王的威严马上就会被树起！不过，这样一来，慈禧太后那道要求二品以上官员由她处理的懿旨就成了一纸空文，相当于给了慈禧太后一耳光。慈禧太后不愧是搞政变出身的高手，她这时被打脸了竟然还不还手，若无其事在颐和园吃斋念佛，面对那些找她哭诉的大臣，也令其“暂且忍耐”！

见慈禧没有反对，翁同龢和康有为大喜，觉得这老太婆不敢吭声，肯定是被变法的气势吓倒了，现在全国上下，无不为皇上的变法维新叫好，光绪皇帝维新变法，还登上了《纽约时报》的头版头条，最重要的是，连泰西各国洋公使也积极支持光绪皇帝变法。他们料定慈禧不会再干涉时政，决定一鼓作气，给慈禧太后为首的守旧“后党”扔了一颗“原子弹”：开始朝李鸿章下手！搞倒李鸿章，翁同龢等这一天，已经等了近三十年，想得都快发疯了！

光绪皇帝对朝李鸿章下手还是有点犹豫不决，问翁同龢道：“翁师傅，李鸿章是太后倚重多年的重臣，而且对维新变法也比较支持，如果动了李鸿章，太后岂会善罢甘休？”

翁同龢道：“现在天下人人都支持变法，打了李鸿章这只大老虎，就说明朝中没人不能动，天下必然信服皇上，以后变法维新的阻力会小很多。”

光绪皇帝还是犹豫不决，翁同龢说，可以先试试。光绪皇帝在翁同龢的大力怂恿下，下诏罢免李鸿章总理衙门总署大臣之职。

翁同龢的想法，是先罢免李鸿章总理衙门总署大臣之职，如果慈禧太后不吭声，他就接着怂恿光绪皇帝罢免李鸿章北洋通商大臣之职，如果慈禧太后依然不说话，就建议光绪皇帝罢免李鸿章直隶总督和大学士的职务，让李鸿章告老还乡！不过，这一切，只是翁同龢做的春秋大梦而已，正如他和康有为“变法三年让中国自立富强”的乌托邦之梦一样！

变法维新动到李鸿章头上，已经触及了慈禧太后忍无可忍的底线。慈禧太后秘密传召荣禄到颐和园，让他调动京城兵马，做好囚禁光绪皇帝的军事准备。为了再给光绪皇帝一次机会，慈禧没有急于下手，她带着光绪皇帝去探望了赋闲的恭亲王，借机敲打光绪皇帝。

恭亲王奕自从复出的机会被李经述搅黄之后，病情就越来越严重，到了1893年9月，就基本卧床不起。他似乎也知道自己的生命可能很快就要走到终点，但他深为忧虑的还是大清帝国的未来，他期待中国能够在洋务的道路上继续前行，依然不希望清政府进行太大的改革，更不要听信康有为那些极端激进变革的建议。

慈禧太后知道恭亲王的心思后，两次和光绪帝多次前往探视恭亲王，恭亲王也利用这样的机会向太后和皇上表达了自己的忧虑。

恭亲王躺在病床中，见到慈禧和年轻的光绪皇帝，挣扎着要丫鬟扶他起来行礼。慈禧太后说免了，恭亲王挣扎坐起后，对光绪皇帝说：“皇上，老臣有一言，不得不说，现在尔父已仙逝，老臣也命不久矣，请皇上尊重太后，她毕竟政事娴熟。汝在用人行政上要格外小心，恪守成法，维系人心，与那些忠于大清国的大臣们，比如李鸿章、荣禄等共同商量，治理国家，经武整军，富国强兵。吾虽在府内，亦闻有广东举人主张变法，皇上当慎重，不可轻任小人。”

光绪皇帝这时有了自己的主见，回答恭亲王说：“当今天下，人心思变，朕不过是顺势而为罢了。”

恭亲王咳嗽了两声，道：“皇上，大清国确实应该进行某些方面的改革，但这种改革只能是旧有体制的完善，而不能另起炉灶从头开始。翁同龢、康有为等人的所谓‘从内政根本’进行改革的构想，以及在内廷设立制度局的想法，实际上是要另起炉灶，意在废我军机。果如此，以皇上的政治智慧和经验阅历，势必沦为翁同龢、康有为手中的傀儡，那样不仅对我满洲皇族不利，对大清王朝也极端危险啊。望皇上三思！”