寇落反问：“县主到任前，可曾便服私访？可知九合县某乡某村民风如何？可知各地大概种植什么庄稼？成如何？何处乡村较为富有？又为何富有？”

“我……”傅云书被问得哑口无言。

寇落道：“因九合县贫，即便群鹰寨就在县外不过几里的金雕山上，寨子里的土匪也懒得光顾。县中百姓因惧怕土匪而不敢出门行商，但又因土匪不曾前来扰民而心怀侥幸、不思进取，长此以往，土匪常在，而百姓常贫县主该做的，就是打破这一僵局。”

“可……可是，九合县中，土地贫瘠，一无特产，二无……”傅云书小声地试图辩解，说到最后，自己也渐渐地没了声响，静默片刻，他道：“是我失职，接任至今，自觉思索许久、准备良多，其实都不过是纸上谈兵罢了非亲眼所见，如何能知事之真实？”

寇落道：“即便亲眼所见，也并非一定眼见为实。”

傅云书忽然抬起头来看他。寇落轻轻地笑起来，抬起双手按在傅云书的肩膀上，道：“你进九合县之前，便路遇山贼，性命攸关之时，自当保命为上。待上任之后，县衙琐事诸多，无暇顾及其他，这也是平常事，你无需太过自责。”

傅云书望着他喃喃地道：“寇兄……”

寇落道：“无论是剿匪还是富民，都不是一朝一夕就能达成的事。待你得空，我陪你将九合转一遭，但眼下最要紧的是，”寇落推着傅云书倒退几步，将他轻轻按坐在床上，“先好好睡一觉。”

吹灭烛火，合上房门，原本灯火通明的房间瞬间落入昏暗。

傅云书独自缩在被窝里，此时尚是春日，夜里凉气幽幽，脸颊却不知为何火热，连同被寇落触碰过的肩膀，像沾了火星子的干草，熊熊燃烧。他安静地平躺着，支着耳朵认认真真地听，终于隐约听见一声房门开阖的轻响，悄悄撑起身子朝外看，对面的房间里灯火只亮了一会儿就很快熄灭了。像是了却了一桩心事，他松了口气，重新躺下，躺了很久，终于没能忍住，一把将被子扯过头顶，让自己陷入全然的黑暗。

将手头的事大概处理完后，傅云书召来县衙两位主力，表达了自己想便服出巡视察民情的意思。

许孟惊诧地道：“大人初到九合不久，不必如此焦急，且县门虽有设限，但县外山贼若执意进入，仍是防不胜防，即便身处县内，亦非万无一失。大人身份尊贵，切不可置自己于险境之中！”

赵辞疾也不太认同，劝道：“大人体恤百姓是好事，但并不急于一时，此事还是从长计议。”

傅云书虽未曾经历官场沉浮，但长在相府，从小耳濡目染，也晓得本朝的规矩，提出的事一旦被划入“从长计议”，便从此遥遥无期。往后一仰，靠上椅背，傅云书的左手手指在扶手上打了两个来回，淡淡地开口：“八月夏赋，如今还剩三月之期。”

许县丞同赵县尉立即噤声。

傅云书问：“知府大人定下的数目，我县还差多少？”

两人低头沉默作鹌鹑状。

傅云书淡淡一笑，“两位大人居然都不知道吗？”

许孟犹豫着道：“还……还差一半。”

“若真只差一半，我也不会如此焦急。”傅云书睁着对冷眼向许孟，道：“夏赋上交在即，我县却还差三分之二！”左手食指又无意识地在扶手上开始反复摩挲，“本县有时会想，那群鹰寨，盘踞江北多年屹立不倒，必定家底丰厚，若能一举将其剿灭，我县今年税无虞……”

许孟赵辞疾二人立即出声劝阻，“大人还请三思！”

在他们发表长篇大论前，傅云书一摆手，示意他们住嘴，然后道：“我县兵力如何，我