国朝无官妓，在京的官员，不带家小的人，饮酒的时候，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，内衣红紫，便像妓女了。分上下高低，有三钱一夜的。有五钱一夜的，有一两一夜的，以才貌兼全为第一，故曰南院。

恰好李摘凡含泪走入巷内。两边看者如云。内中走出一个胖大汉，穿著潞绸夹衣，戴一把抓的毡帽，脚穿蓝布靴，见众人围成一周在看，道：“你们看什麽”

众人道：“燕老官，有一个卖身的标致小官，诗书俱通，要一百两身钱，代父上官。你买了去吧”

那大汉道：“待我来看看。”一见摘凡人物，甚是欢喜，便道：“小官，银子可以少些吗”

李摘凡道：“要完官司，少了就不够了。”

大汉道：“百金我倒是肯出，只是你要任我使用的哩。”

李摘凡道：“既已卖身，买者乃是主人。主人有命，即使是赴汤蹈火，也不敢推辞。”

大汉又问：“你懂得什麽技艺”

李摘凡道：“诗书作文，乃是我傍身之技。诗词歌赋略通，琴棋书画不精也知晓。”

大汉曰：“我要面试。”

李摘凡曰：“请出题。”大汉曰：“我今日在赏芙蓉请客，和你到众客面前，若是你做得好了，我便买下了。”

李摘凡卖了一日，并无人问一声，听他肯买下，满心欢喜，跟著就走。到了後院，一班客人围在那里饮酒赏芙蓉。也有两个小官在那里伴饮。

大汉走进去，说了此事。大家道：“极好，出个题试他一试。”大汉道：“我是不在行的，求列位爷出题面试。”

有一戴巾的人道：“便以赏芙蓉为题何如”

大家道好。

李摘凡道：“请出韵。”

那人抬头看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上居字为韵。”

李摘凡索笔研磨，一挥而就，成七言律一首：

绕篱红粉浸秋霞，半壁红光映草绿。

豔似牡丹更雨後，绻如菡萏舞风余。

日薰叶底频惊鸟，影落波心欲戏鱼。

流水未干蓉未老，王孙应不怅离居。

众客看了，极口赞好。

大汉道：“小官住在何处明日我好带银子来成事。”

摘凡道：“住在工部前左手第五家，沈小山店内。”

众客给他些酒食，他不吃，告辞回去。到监狱里来看望父亲，也不提这件事。

次日，正要打点出门，恰好那大汉领著个媒人，到沈家店里来。李摘凡迎著，大汉道：“请你家店主人来。”