剩十八只。”

“谁的鹰死了。”许凌云问。

“我，疾风死了。”一人道。

“我，雷霆死了。”又一名侍卫道。

许凌云说：“蒙歌，孙皓承。”言毕起身，扶着洞壁朝外走去。

那两名侍卫一脸悲戚，单膝跪着，低下头。

许凌云挨个摸了摸他们的肩膀，小声说：“辛苦了。”

两名侍卫模样还是少年郎，眼眶都是通红，鹰卫与鹰朝夕相伴，犹如生命中不可缺的一部分，死在北疆尸骨无存，令他们悲伤难抑，当即一起放声大哭。

李效想起数日前责罚许凌云，又把他们的鹰关进笼内，想必对鹰与鹰卫来说都是极大的耻辱，在洞里听得心内颇不是滋味。

许凌云在洞外聚集了侍卫，小声说：“咱们鹰奴是为陛下活着的，疾风和雷霆也算死得其所，别太难过。这次回京之后，就把担子卸了，拿着银钱，回家陪爸妈，置几亩田产，娶个媳妇，过过好日子。”

那两名侍卫含泪点头，许凌云又叹了口气，道：“弟兄们别松懈，再过几天就到玉璧关了，都预备着吧，别在这里栽了跟斗。”

鹰队散入林间，许凌云回洞内去，李效隐约听见了哭声，却听不见许凌云说的话，沉声道：“鹰还会有的，回去以后孤着人去寻两只好鹰，给你队里补上。”

许凌云神色黯然：“谢陛下恩典，但陛下不知道鹰队的规矩，是张慕将军订下的。”

李效眉毛动了动，问：“什么规矩。”

许凌云答：“鹰在人在，鹰亡人去。从被挑选入鹰队的那一天起，充当预备役的每名侍卫成员便能领到一只未熬的雏鹰，鹰若熬死了，这名侍卫就再没有资格当鹰卫，直接打发回家去。”

“若是熬过了，这名侍卫就有了正式鹰卫的资格，从此与他的鹰一齐活着。直到他豢的鹰老死、病死，或者飞不动的那一天，鹰卫就算卸任了。”

李效道：“这规矩太也不通人情。”

许凌云笑了笑不答，李效道：“一只鹰能活多久？”

许凌云答：“三十年，也有历代天子提前钦点，让鹰卫卸职回家成亲，令他带着鹰走的。但无论如何，每个人一生只有一只鹰，却是注定了的，两百年间都是这般，陛下若想再给他们补一只……臣只怕他们感情上接受不了，待大家平安回到京师，多赏点钱，让蒙歌和孙皓承回家过点好日子就是恩典了。”

李效点了点头，说：“孤许你了。”

亭海生在一旁听着，有点欲言又止，许凌云看了他一眼，便知亭海生心内所想这次就算有惊无险回到京师，会不会被砍头还另算呢。

朝臣们定会联名上书追究责任，太后与林皇后也不会任凭这事就揭过去了。唐思乃是数代将门，自大虞开国时便战功赫赫，唯一活下来的功臣，林懿没法处置他。

李效是皇帝，自然也不可能如何，顶多被太后责一顿，言官们挨个痛骂一番了事。

但秋猎之事，就算李效一力全揽下来，也总会有人被波及，鹰队侍卫们没有显赫家世，背后又无靠山，定是背黑锅的对象，到时候别说赏钱了，打成残废还是轻的，一个也逃不掉。

许凌云越想越头疼，只得不再多想，昏头昏脑地歇了一会，入夜时，海东青忽然一声低鸣。

鹰队所有人马上警觉动了起来。

许凌云从睡梦中惊醒，问：“怎么了？”

海东青烦躁地左右张望，许凌云跑出山洞外。

黄昏时的天空一片血红，十八只黑鹰林立，或踞岩上，或立树梢，纷纷张开翅膀，却不敢上天，仿佛感应到某种威胁。

许凌云吹响鹰哨，海东青扑扇双翅一飞冲天，天顶传来一声海东青的长唳以及另一声凶猛尖锐的鸟叫！

许凌云马上吼道：“有追兵，亭海生！请陛下上马！”

“多少人？”李效冲出山洞。

海东青在天上打转，许凌云屏息看着，片刻后道：“两百人！是匈奴兵，骑兵！咱们马上离开这里！”