府尹道：“怎么？你那读着圣贤书的儿子还与青楼女子又联系？”

王氏道：“民妇也不知他们是何时好上的，先前也未发现任何端倪，只是我儿他昨日猛然一提，民妇实在接受不了，便发生了些口角。我儿一气之下出了门，再回来便是这副样貌了。早知这样，他就算当初说要娶了全绮绣楼的姑娘，我也会答应的，只要他能平安回来……”说着，又哀泣起来。

府尹叹了口气，吩咐道：“传付嫣！”

付嫣身着一身素白的衣裙，姗姗来迟。

她一改那日在堂上的无谓，低眉垂眼跪在堂前，眼泪盈盈。

府尹一拍惊堂木道：“付嫣，你可知罪？”

付嫣道：“民女不知犯了何罪。”

府尹道：“还不承认？这李株与朱叶，可都曾是你的客人。”

付嫣道：“没错。这二人我皆认识，但他二人的死与我无关。”

府尹道：“昨夜朱叶离家后可曾去找过你？”

付嫣道：“不曾。”

府尹拍案而起：“还敢争辩！他那日因你与王氏发生争吵，气结之下，除了去找你还回去找谁？”

付嫣凌然道：“民女昨夜不曾见过他，也不曾知晓他去了何处。”

府尹道：“那您今日为何一身素衣，难道不是因为因为暗害了他二人以后良心不安吗？”

付嫣道：“民女自恃未愧对任何人。今日作此打扮，只因与朱公子相识一场，算是作别故人。”

府尹捏着胡子思索一番，问道：“你与朱叶很熟？”

付嫣悠悠道：“朱公子……是个好人……我与朱公子相识在一个多月前，那日恰逢中秋，我在庙会上不小心遗失一只帕子。回去寻找时，发现朱公子拿着帕子在原地等候。见我来寻，微笑着递与我。我看时，发现帕子上多了一行诗。我也是读过一些书的，那简单的一句，确是难得的雅致。我顿时诗兴大发，在那句后面又添了一句，再递与朱公子品评。这一来二去，竟渐渐觉得我与他的意趣颇为相投。后来我与他，便开始联诗作对的交往。我更将他引为知音。他后来也常来找我，然我与他的关系发乎情止乎礼，并未有任何越矩的事。我将他当朋友……”付嫣的神色有些黯然：“却未曾想他想要娶我。”

府尹皱着眉想了想，又道：“你昨夜在何处？”

付嫣道：“民女出身卑贱，自然在绮绣楼中陪客，还能做些什么？”

府尹道：“可有人能证明你未出楼中一步？”

付嫣道：“楼中众人皆可证明民女清白。”

府尹看着付嫣，似乎想从中看出些什么，然付嫣神色自若，并无可疑之处。

府尹挥挥手：“罢了罢了……”

这时，一个衙役急慌慌跑上前来：“大人，打更人王路说他昨晚看见过朱叶，需不需要传上堂来？”

府尹猛然一惊：“快传！”

一个个子瘦小的小老头诚惶诚恐上得堂来：“拜见大人。”

府尹道：“听说你昨日看见过朱叶？”

王路：“是。”

府尹道：“是何时看见的？”

“小的那时刚敲了二鼓，应是刚二更无疑。”

府尹道：“你是在何处看见他的？”

王路想了想道：“在城东接近小树林处。”

府尹道：“你确定那是朱叶无疑？”

王路道：“小的对朱家那个书呆子还是有些印象的。