未及行远便停了下来，驾车的仆役口中呼喝，“干什么呢？快躲开？”

一个汉子怒道，“躲什么躲？这里有人耍奸使赖骗钱，老子与他分证清楚了再说！”

“我没有骗钱。”另一人反驳，口音生硬，“三尺布换一升米，就，就是一升。”

那汉子道，“你用小升骗我的布，不是耍奸使赖？你们西凉来的，没个好东西！”中气十足，半条街都听得清清楚楚，登时炸开了锅。陈望之心道，“是个大胆的。”也不理崔法元，就往人群中挤去。此时街上围了几层人，人头挤挤挨挨，惊恐者有之，起哄者有之，陈望之挤到前面，只见那汉子农人打扮，亦头戴斗笠，身背竹筐，对面站着一个商人，卷发高鼻，圆领袍蹀躞带，脚蹬皮靴。汉子冷笑道，“仗着你凉人当了皇帝，便来欺负爷爷，今日非给你点颜色瞧瞧！”抄起手中扁担就要打上去，那凉人也生了气，涨红脸掏出腰刀。眼见二人就要打在一处，几名巡街的斥候冲进人群推搡，“看什么看！谁在骂人？”

那凉人指着汉子道，“是他！”斥候与他同族，闻言掏出腰刀围住那汉子，汉子道，“不过啦！今日来一个打一个，来两个杀一双。”说着与斥候打做一团，扁担舞得虎虎生风，进退有术。围观众人恐被波及，早一哄而散，唯有陈望之立在原处，出神地盯着那汉子，暗暗惊讶，“虎贲营的长风枪法，他如何会使得！”突然一个斥候被扁担戳中小腿，跌坐在他跟前。陈望之嗤笑出声，那斥候恼羞成怒，跳起来举刀朝陈望之劈去，嚷道，“笑什么！抓了你一并下牢！”陈望之侧身躲开，斥候更加愤怒，不去围攻那汉子，反而冲陈望之扑了上来。陈望之又一躲，袖子被人牵住，却是崔法元。崔法元一脚将斥候踢开，手里拿了块牌子晃了晃，那几名斥候立时撤了刀跪下，崔法元道，“还不快滚！”斥候捡起刀落荒而逃，陈望之举目四顾，那汉子也消失无踪，徒留满地狼藉。

当日回到田庄，已是傍晚。陈望之心中有事，草草用了晚膳，服了药，陈娥服侍着洗漱过，便躺到榻上。月华初上，澄明如练。陈望之头枕蛙声，脑中缓缓琢磨起白日泰州城里的那名农人，心道，“这人会用长风枪，自然是虎贲营的出身。只是虎贲营虽然锐，后来我被圈禁，便落入泰王之手。那个草包只会喝酒，哪懂带兵？”叹了又叹，坐起身抱着膝盖，又苦笑一声，“虎贲营多高氏子弟。石奴却不愿使枪，偏爱用剑。”想起高玢常效冯谖，手弹长剑做歌，以逗他展颜一笑。不由恻然，“石奴音容笑貌，至今思来莫不历历在目。然而物是人非，石奴已久不在人世，而我也不是那个肃王了。”

又想起那算命的老者，陈望之动了动手腕，心想，“端的老奸巨猾。逢人说人话，逢鬼说鬼话，一分吹做十分。什么‘贵不可言’？不过见我穿得整洁些，带着崔法元一个凉人，就以为我也是凉人官员。”捏了捏眉心，“那孽种既然长得像我，看来命数天定，也顺畅不到哪里去。只会傻笑，看着痴痴傻傻，并不聪慧。好在唇角有痣，能享口腹之欲。罢了！生在深宫，聪明倒不及愚笨。不过……”想到泰州城门的车马，叹了口气，“宇文彻采选秀女充实内廷，那位长寿宫中的‘皇后’想必很快就要死了。孽种没有母族，在那宫里也是任人欺凌，活不了多久。命苦至斯，也是他自己找的。何不如早早死了干净，偏要降生于世。这世间又有什么好？”

陈望之左思右想，不觉失寐。而在一江之隔的建康，宇文彻将一叠上书扔到地上，怒火中烧，喝道，“谁让他们这样办的！”

秦弗蹲下身去捡，宇文彻道，“捡什么捡，拿出去烧了。”秦弗陪笑道，“哪能烧呢？君上息怒，选秀女么，哪位皇帝不选了”

“我没说不选，只是，”宇文彻咬牙切齿，“一个个比朕还着急，不就是打着从中捞点好处？当朕不清楚他们肚子里的念想！”

秦弗道，“这……选进来，君上过过目，喜欢就留下，不喜欢，不喜欢就再选。”

宇文彻道，“选什么选，头疼得很，不如自己清净。”立太子后就有几人上书，有齐有凉，各怀心思。宇文彻一一批驳回去，谁知安稳了没几日便来了个瘟神，他同父异母的兄长平康王宇文莱入京朝觐，三句话不离“选妃”。