但现下蕾妮显然心慌又意乱，不禁让人有些担心。因此，当女仆询问有什么需要时，梅色苔丝略一思考后说道，“如果方便的话，请为我们准备一壶热茶。”她只希望一杯暖茶能帮助蕾妮驱散心底的烦乱。

“对，再来点小点心”，玛蒂尔达适时补充道，“配一碟薰衣草蜂蜜。”

蕾妮这才意识到自己没顾得上客人，连忙致歉。在两位女伴的极力安慰下，她略显苍白的脸上才绽开了一个微笑。

紧接着佣人们领着她们穿过前厅，往圣梅朗夫妇的会客室走去。这座豪宅的内部装饰得更为繁复，墙上挂着文艺复兴时期的油画，架子上点缀着德国梅森或是丹麦皇家哥本哈根的皇家瓷器，墙边则放着一座大型的柚木钟摆，颇有些蓬皮杜夫人时期的遗风。

梅色苔丝在到达会客室之前及时住了好奇的目光。而望着眼前熟悉的一切，蕾妮的心里涌动着复杂的情感。她在这里长大，如今因为嫁入却不得不离开，偶尔回来，感觉自己才像是客人。

阿夫里尼医生在早已等在那里，看到她们过来，他马上从沙发椅上站起身来。

女孩们对他微微致意。

圣梅朗夫人也马上起身迎接。她是一位高傲的贵妇，眼角皱纹斑斑，下巴皮肤松弛，但依稀可以看出年轻时的美貌。

仆人很快送上用梅森瓷杯乘装的荷式红茶。蕾妮喝了一小口，浓郁幽醇的茶香让她稍感心安。她望向圣梅朗夫人，母亲的目光一如既往的严厉，但她却感觉很温暖。

但这威严的目光对于客人们，特别是平民出身的梅色苔丝来说，就不是那么友好了。也许正是因为这个原因，客厅里的气氛有些冷淡，不过圣梅朗夫人一直在向两位女客问话，而梅色苔丝更是她的重点关照对象。

“梅色苔丝小姐，我听说你的未婚夫是一位船长，他每次出海能有多少入呢？”

“夫人，他的入时有变化，跟货物的种类、航行时间的长短等等因素都有关”，这是梅色苔丝在仓促间能找到的最好答案。

梅色苔丝与蕾妮交换了一个眼神，她心里十分清楚，此次夫人以蕾妮的名义邀请她过来，显然不仅仅是为了感谢。

她记得蕾妮特别在信上强调过，圣梅朗夫人是一位坚定的保皇党。在埃德蒙的事情上，蕾妮显然要向母亲撒谎了。

蕾妮知道母亲有多痛恨拿破仑党，而她自己却同情这些不过是站错了队的可怜人，更何况埃德蒙只是执行老船长的遗愿，根本没有什么过错。

但圣梅朗夫人不会这么想。

因此，在回答问题的时候，梅色苔丝只能含糊其辞。她不能透露埃德蒙的半点信息，哪怕是一点线索都不行。马赛的船主就那么几个，只要圣梅朗夫人愿意，完全可以查出来。

“那么说，你的未婚夫是一位走私船的船主了”，夫人边说边抿了一小口茶，好像这是一件无足轻重的小事。

“不是这样的...”梅色苔丝赶紧否认，“他是一个很正直的人，绝不会做违法的事情。”

“不用这么紧张”，夫人咯咯笑道，“他守规矩当然是好事，不过如果他走私的话，我倒想问他买一些来自东方的香料呢。”

正好圣梅朗侯爵从书房回来，蕾妮赶紧岔开话题，替梅色苔丝解了围，“母亲，我听说父亲最近老是犯痛风，而现在，我们眼前就有一位出色的医生。阿夫里尼医生之前为梅色苔丝的父亲进行治疗过，老人只服用了几天他配置的药剂，就彻底康复了呢。”

“阿夫里尼医生，你为那位老人配置的药剂都是些什么成分？”圣梅朗夫人显然起了兴趣。

“少部分的金鸡纳，用于消炎。大部分取自一种来自北美的植物，我说服马赛的皇家植物学院种了