“迟早！”唐阿富不可置否地答道，“俗话说‘一山不容二虎’，休以为这座江湖大到无边无际，其实越往上越窄，尤其是武林巅峰……小到只能容下一人。明眼人都看得出来，依照眼下的局势，未来能够执中原武林之牛耳的人……不是你就是金复羽。除非你们中有人主动退让，否则必有一场生死大战。”

“话虽如此，可是高处不胜寒……”

“有些事是命中注定，不是你能够左右。”唐阿富摆手打断柳寻衣的唏嘘，不急不缓地说道，“你现在已是骑虎难下，由不得你临阵退缩。今时今日，你走的每一步不仅仅代表自己的心意，更牵动着无数人的前程。远的不提，至少贤王府、绝情谷和湘西腾族，从昨天开始就和你牢牢地绑在一条船上，与你生死一体，荣辱与共。人在江湖犹如逆水行舟，不进则退。只要你在意自己的死活，顾及他们的命运，就必须……也只能不断地向上爬。”

“有句话叫‘爬得越高，摔得越狠’。你们将全部身家压在我身上，难道不怕我一时失足，害你们摔得粉身碎骨？”

“不是‘爬得越高，摔得越狠’。而是‘爬得越高，站的越稳’。你只有爬到他人难以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上没有第二个人能够站的和你一样高，自然也没有第二个人能够威胁你的地位，又谈何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清风，他们之所以下场凄惨，不是因为他们‘爬的高’，而是因为他们爬的‘不够高’，才会给其他人以可乘之机。大宋皇帝整日担惊受怕异族侵犯，蒙古大汗却从来不担心自己的疆域受到袭扰，缘由正是如此。只因蒙古的实力远在诸国之上，他人唯恐避之不及，又岂敢冒死挑衅？”

“嘶！”

唐阿富的一席话几乎颠覆柳寻衣的固有认知，直令其思绪万千，哑口无言。

“谷主与腾族长、谢府主并非将全部身家压在你身上，而是从你出生的那一刻起，他们就注定和你结下一辈子的缘分。骨肉至亲，一脉相承，又岂是他们能够任意取舍？”

柳寻衣似懂非懂地轻轻点头，苦笑道：“实不相瞒，你的想法与谢二爷、洵溱不谋而合。谢二爷让我融合各大门派、世家，缔造江湖第一大势力。料想洵溱……大概也早有此意。”

“你意如何？”

“我……不知道。”面对唐阿富的追问，柳寻衣犹豫不决，“兹事体大，我不敢轻率……”

“其实，无论你想不想承认，以你为中心的多方势力联合已经成为事实，而且被外人戏称为‘新派势力’。你决定的事，至少在贤王府、绝情谷和湘西腾族不会受到半点阻力。区别只是……你有没有给大家一个堂堂正正的名分。”

“谢二爷和你说过同样的话……”

“因为我们看到同样的事实。”

“可是……”柳寻衣眉头紧锁，似乎心有郁结而难以启齿。

“可是什么？”

“可是我不想变成任人摆布的傀儡。”柳寻衣既忧心又疑心，语气颇为懊恼，“唐兄，正如我刚刚所言，现在的我无人可信。抛开萧谷主与腾族长，谢二爷本应是我最信任的人，可我发现他竟对洵溱十分偏袒。今天上午，洵溱告诉我谢二爷曾向少秦王许诺，让我接替北贤王未尽事宜。虽然我已严词拒绝，并逼得洵溱做出让步，但心里却久久不能平静。我知道自己不应该以小人之心度君子之腹，可我就是忍不住……忍不住怀疑谢二爷与洵溱、与少秦王，他们是不是私底下达成某些鲜为人知的约定？故意在我面前一唱一和，是不是想利用我达到某些不可告人的目的？”

“对此，谷主与你有同样的担忧，这也是她将我派到你身边的直接原因。”

“萧谷主……”唐阿富的解释令柳寻衣十分感动，萧芷柔的母爱亦令其倍感温暖。

“是不是因为你对谢府主心有猜忌，所以……刚刚才不肯对他敞开心扉？”

“什么？”柳寻衣一怔，“你说的是……”

“你明知袁霆不堪重用，却执意对他委以重任。”

在唐阿富的提醒下，柳寻衣幡然醒悟，表情愈发苦涩：“原来你都听到了？”

“听到一些。”唐阿富直言不讳，“你不肯告诉谢玄重用袁霆的真正原因，是不是因为你……并不完全相信他？担心他将你的心思泄露给洵溱？”

“是！”见唐阿富快人快语，柳寻衣也不兜圈子，“其实，我重用袁霆是因为……他昨天可以出卖我，明天就可以出卖少秦王。”

“什么意思？”唐阿富眉心一蹙，狐疑道，“难道你重用袁霆不是给他改过自新的机会，而是另有打算？”

“不错！”面对大惑不解的唐阿富，柳寻衣竟一改在谢玄面前的敷衍态度，毫无保留地向他说出自己的真正用心，“西律武宗是少秦王荼毒中原的‘江湖先锋’，只有培养一位意志不坚的人成为中原四大分舵的中流砥柱，我才能无所顾忌地帮西律武宗在中原立足。如此一来，我既能报答少秦王和洵溱的救命之恩，又能最大程度地避免沦为少秦王祸乱中原的帮凶。人情归人情，大义归大义。无论如何，我始终是汉人，断不敢数典忘宗，悖逆华夏。而这……正是我希望谢二爷能够体谅的‘良苦用心’。与此同时，我也希望他能迷途知返，千万不要被眼前的虚幻所迷惑，进而在大是大非上犯糊涂，以免一失足成千古恨。”

……