艾怜急忙前头引路，把秦婶子领进室内，把幔帐打开，床上冬妹也是一身湿漉漉地披着被子，礼貌地跟秦婶子打个招呼：“秦奶奶。”

秦婶子夸道：“嗯，冬妹真是个标致的小姑娘。”冬妹羞涩地笑笑，打开被子，秦婶子把瑛哥放到了床上，对艾怜说：“你这儿子看上去小，抱起来可压手的很，两孩子让你养得都很好。”

艾怜笑了笑，给秦婶子端来一碗酸梅汤：“婶子尝尝，我中午煮的，现在凉了，喝起来正好。”

秦婶子没跟她客气，端过来尝了尝夸道：“嗯，好喝的很。潘娘子的手真是巧，模样又俊，你官人真是有福气娶了你这么个好娘子。”

艾怜笑了笑，没有做声，俯下身子给瑛哥脱衣服。

秦婶子不动声色地打量她，常言道：灯下看美人，这小娘子果然一副天仙模样，刚刚沐浴过的脸蛋像剥了壳的鸡蛋，在灯下微微泛着红晕，水汪汪的眼睛正一脸温柔地注视着熟睡的孩子，轻手轻脚地给孩子翻身褪下衣裤。是个贤惠能干，温柔漂亮的好女子，自己儿子的眼光确实好，可惜佳人有主，儿子是没这个福气了。

等艾怜给孩子脱了衣服，盖上被子，随秦婶子来到外间时，秦婶子问道：“潘娘子，你以后打算怎么办？万一寻不到你家官人，你想过出路没有？”

艾怜眼圈一红，低头轻声说：“婶子，我没把您当外人，我来京城的路上遇到了一个老乡，他说不久前在这城里曾遇到过我家官人，说我家官人看上去过得还不错。他三年不归家，也许是榜上无名觉得无颜回乡，也许是得了富贵想弃了我这糟糠之妻，不管是因为什么，我都不想他为难，更不想他见我一副穷酸相瞧不起我。虽老话说‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，但丈夫他在乡下时就一心只读圣贤书，肩不能扛，手不能提，家里面里里外外都是我一人操持，我怕他见了我这落魄样子心里不喜，便想先挣几个钱，将来领着孩子们体面地站在他面前，不让他小瞧了去。”

秦婶子叹道：“没想到你这看上去娇滴滴的小娘子竟这么刚强，和我年轻时的脾气很像呢。”

艾怜点点头：“我也觉得婶子您爽利干练，很喜欢您的性子。”

秦婶子拍拍艾怜的手恳切地说：“婶子是过来人，经历的比你多，看得也比你透，给你讲一句掏心窝子的话，女人啊，终归还是要靠男人的。你家官人不善营生，日后你寻到他，万万不可轻视于他，就是做面子也要做得恭恭敬敬的，受了委屈也要往肚子里咽，不为别的，就为俩孩子，你想，将来瑛哥有出息了，给你请个封诰，你这辈子可就值了。”

艾怜点点头：“谢谢婶子，我听进去了。”

秦婶子起身告辞，艾怜送她出门，目送她回到正房，于是也横上门闩，吹灭了油灯上床睡觉。秦婶子话里的意思，似乎是让她远离秦永，这是由不得她的，游戏就这么设定的，她是一定要搞定那个坏小子的，再说男欢女爱是两个人之间的事，又碍着谁了？亲娘也不行。

第二天没见到秦永。

第三天晚饭后，秦婶子出去串门了，艾怜关了大门，正在院里的树下用新买的布料做内衣，两个孩子在旁边玩耍，突然门被拍响：“娘，开门，我是阿永。”

瑛哥一听，快活地尖叫着“阿叔”向门