简竺知道，谢琅他其实一直有个心结。他认为正是因为他才导致燕子骆的逝去和谢父的死亡。如果自己再谨慎一点就不会出错，那些人也不会逮到机会给谢家使绊子，谢父就不会远行，或者说最起码不用谢父亲自去，那样的话谢家就不会失去顶梁柱。

简而言之，谢琅觉得，归根到底是他导致了谢父的死亡。

如果说燕子骆的死剥夺了他的爱情，导致他陷入自我怀疑，那么谢父的死亡就成为了压垮他的最后一根稻草。他陷在这个隐形心结里无法走出，简竺对他进行过心理疏导，但谢琅从小心思重，很难在短时间内走出。

近北、谢家、燕子骆，这些带给他莫大的压抑，但也是他成长的来源。谢琅现在处在矛盾的交汇点上。一方面由于自我苛责，他希望做出补偿，承担起谢家的责任；另一方面他又尝试逃避，隐秘地渴望暂时远离一切。

“澄思。”回去的路上，简竺出声道：“如果这次东夏能挺过去，等战事稍缓，我们也去江南吧。”

“……好。”

“听说那里有很好吃的鳜鱼，有小桥流水，有温柔的风景。”

“对。”

“我们可以在竹林里搭个屋子，或者定居在江渚之上。品茶作画、种瓜养花，随便什么都行。我们带着那些藏品，过你想过的隐士生活。”

“好。”

“……你会回家的吧？”

“一定会的。”

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八月底，孙氏部分旧部叛乱，乌族趁机进攻，擒杀张王二人，并将其人头悬于城门之上。乌族此番动作迅猛，一举击溃东夏边防，彻底打开通向中原的第一道防线。

九月初，多地出现农民起义，其中两次起义最为严重。朝廷不得不分出兵力镇压暴动。

各地虽组织抗敌队伍，可都未成气候。

九月中旬，攻云州，占定州。同时僳击溃西部边防。乌族封锁了上琉，把东夏最锐的西军控制在上琉以内，绝其勤王之路。

天启二十六年一月底，乌族终于在河水封冻前打通通向京都的通道。在扫除一切障碍后，摆在乌族人面前的最后一道大门就是近北。攻下近北，便再无什么可阻乌族铁骑，胜利即在此城之后！

二月初，围近北。

困兽12

如今的近北再不复往日繁盛，街道上空空荡荡，唯有寒风呼啸而过。有钱有势的早已逃走，剩下的都是穷苦人家和老弱病残。他们想走却走不了，更何况这里是生他们养他们的地方，好像一旦离开了，自己就真的成了没有根的浮萍。很多人仍抱着微弱的希望，不到万不得已，没人愿意踏上颠沛流离之路。

近北戍将站在军前，看着这些年轻坚毅的面孔，作最后的宣词。

“……胜，则可以保住近北，保住皇城，保住你们的家；败，则国破家亡断送性命。想想你们家里嗷嗷待哺的孩子，想想你们腿脚不便的爹娘。你们回头看看这大好江山，就这么将它送给那些蛮子，你们甘心吗！”

“不甘心！”

戍将语气沉沉道：“只要本将还能动，就绝不会拱手让出近北，必将战至流尽最后一滴血！”

“吾等，誓与近北共存亡！”

军兵们列队而站，闻言大吼：“誓与近北共存亡！”

戍将大笑：“你们都是我近北顶好的男儿，本将在此先谢你们！”说罢，弯腰郑重行了一礼。

刀枪撞击地面的震颤，混合着