宋如锦却愣了愣，说：“你怎么能带兵器入宫呢？”

“这也算不得兵器，和小孩子玩的弹弓差不多，妹妹举不动大而长的弓，我便做了个小一点的，给妹妹解闷用。”徐牧之道。眼中明明藏着邀功的得意，面上却很严肃正经。

宋如锦又不期然地想起那日在校场，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接过小弓一点儿都不重，很是趁手好用。她把玩了一会儿，仰着脸道：“谢谢世兄。”

其实她一向不喜欢这些冷冰冰的兵器，此刻却有些爱不释手。

投桃报李。宋如锦翻出一个小布包，倒出几颗杏仁来，道：“这是适才从凤仪宫顺来的甜杏仁，世兄要不要吃？”

其实徐牧之也一向不喜欢吃这些干果儿，此刻却从善如流地拿起一个杏仁吃了，说：“甜杏仁也不是很甜啊……”

宋如锦自己也尝了一个，而后坚定不移道：“是带着几分甜味儿的！”

她在一堆杏仁核里挑挑拣拣，末了选中一枚卖相最好的，拈起来送到徐牧之嘴边，说：“你尝尝，这个一定甜。”

徐牧之便张口吃了，意犹未尽道：“嗯，这个是甜的。”

宋如锦颇为自得。把整个小布包递给徐牧之，道：“那就都给世兄了！世兄带回家慢慢吃。”

徐牧之愣了一下，怔怔地说：“呃……好。”

一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。

刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。

这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”

因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。

宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。

“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头揉着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”

姐弟俩一起快步走了。

刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”

漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。

她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。

陈姨娘也只剩最后一口气了。

屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的药味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面色暗如金纸，当初的姣好形容竟已荡然无存。

宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。

宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”

宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”