长工，只是凭着本能地尽力帮一把而已。

周中看了他一会，方道：“你在我家干活，那你家中田地呢？”

刘鹏摸着脑袋嘿嘿笑了，黑黑的脸上有些许羞色，直说：“我走之前跟人家说了，若是我没有回去就帮我种田地。”

周中摇头，打定主意到时候给些银子于他。

自此，周中就随他。不过他实在是勤快，干活的好把式，有了他，周家的农活干的飞快。村里人见了忍不住打听一二，周秀笑道是个读书人，旁人却不信，那个读书人会愣锄头干活，还干的又好又快。

第十七章

失窃

邵氏想着刘鹏人好干活又利索又会读书，却是若大年纪光棍一个，打算给他说媒，私底下先跟周中商量，“刘兄弟都将近四十的人了，连个媳妇都没。村子里也有几个寡妇，我给他说合说合，你看成不？”

周中想着刘鹏脸上的羞意，摇头，“他才三十出头，何曾有四十？等他中了童生，还怕没有媳妇？”

邵氏听到前面那句话，耷拉下来的眼皮给撑的老高，“啥？才三十出头？咋面相这么老？”

周中长叹息一声，邵氏立即住了嘴，谁长年累月辛苦干活挣钱又要神读书，且读书最伤脑子，莫怪刘鹏老得快。

邵氏偷眼打量了周中几下，怕他想起三年来的下田种活，忙转了话题，“是不是刘鹏有相好的了？”

周中瞪了她一眼，“这种话是随便能说的？”

邵氏撇了撇嘴，就你规矩多。不过嘴上却道：“这不是有人在打听刘兄弟嘛。”

“你随便找个借口打发了他们就是。”周中道。

二个月眨眼就过去了，春天已然来临，脱了厚厚的棉袄，穿起了夹衣。邵氏给周中拾了好些衣服，怕他冷着又怕他热着。

周中看着硕大一个包袱，直摇头。刘鹏笑着提起这一大包袱往外面走去，因有刘鹏在又为着省钱，周秀就不相随,两人在镇上租了辆马车往黔北府城赶去。

永安县离黔北府不远，二日的路程。故他们也只不过提前四天才出发，到了地儿歇息一天就可以下场。到了府城后照例先找客栈。虽然黔北文风不盛，但每个县的县试定有五十个人在圈内，而黔北府不大也不小，有十二个县，共有六百余人参加府试。贡院附近的客栈早就人满为患，无一有空房，即便你拿出银子也找不出一间房来。不过也有人趁此做生意，先提前定了下来，待见着穿绸缎的学子，就上前搭话，高价把房间换给他。把客栈掌柜气得眼都绿了，但也没辙，他总不可能再去提价，况敢这样做的事也是有点来头的，只是这事也有风险，万一倒卖不成，定了的房是一概不退的。

周中听刘鹏说起这些掌故，吃了一惊，问道：“他们怎么敢？”

刘鹏意味深长地道：“做这些事的人无他，定是地痞无赖。他们是见缝子的钻钱眼里，做生意的皆怕这种人，客栈也不敢得罪，就让他们把事做成了。”