手出了门。要不是怕得了一个不敬老师的名声，他非得把那两条肉拿回来不可。

周中出了孙家，一路气冲冲地往前走，暗恼自己明知孙秀才爱钱，还巴巴地送肉上门当冤头。待走得几丈远，心中的怒意慢慢消散，周才停了脚步，没了孙秀才，他还得找人指点他的文章。如今只能去找刘秀才，只是从来不曾和刘秀才打个交道，也不知刘秀才肯见他一面不？

刘秀才尚年轻，三十出头，正是意气风发的时候，前几年中了秀才紧接着参加乡试，不第回家日日夜夜苦读，以求乡试榜上有名。

周中问清了路，空着手往刘秀才家去，实在是周中怕再白扔了两条肉，心中不舍，故此啥也不备前往。敲开刘秀才家大门，让一个老苍头迎进了屋里坐下，等得半个时辰，周中却没有见着刘秀才，只好笼着手出了刘家。

刘家后堂，刘秀才的媳妇不解道：“你不是常说要多结交几个读书人吗？有读书人上门，你怎么又拒之门外不见呢？“

刘秀才放下笔舒松一下筋骨，“读书人也分好几种，有一种少年成名，更有神童之名，早早中了进士，这种人自然是好生结交，最好能与之交好。另一种则是考到头发花白仍是个童生。可今儿门外那人头发白了，可连个童生都不是，与白丁何异，这种人又何需结交？”

“倘若有了相公你一番指点，说不定他就中了呢。”

“你不知，每次考试考的何止是学问。”刘秀才道，“倘若他是个年轻人，倒也值得我一番指点，可惜他年迈老矣。即便他能过每天一考的县试，连着三天考的院试，他怕撑都撑不住，还未考就躺着出来了。”

“可不是谁都能当秀才老爷的。”刘秀才面上甚是得意。

周中在两处碰壁，一肚子的火气，倒勾起他的雄心壮志，没了他们的指点，他就不信他会考不中秀才。他去书铺花了大价钱把三年来的前十名秀才的文章俱买了，一并买了县老太爷，知府大人，学政大人写的文，然后搂着这几书回家闭门苦读。

看他这个劲头，家里人俱不把别事来烦他，连饭菜都送入屋中，让他一心学习。这几十来篇文章让他日看夜背，几日下来背得滚瓜烂熟，日有所思，夜有所梦，连在梦里他也在写文背文。

有一天，他从梦中惊醒，顾不得披衣，提笔写了一篇文，顿觉耳目一新，不同往日。他掷了笔，哈哈大笑起来。他知道他之前写文缺了甚，眼前的迷雾拨开，地上一片宽敞大道。

第十五章

下场